Ну, а что ей тогда делать? Развязать веревки и приказать «беги»? Куда ей бежать? Толпа в мгновение ока разорвет ее на кусочки. Все ненавидят ведьм.
Взгляд Ромейн скользнул по куче хвороста, по высокому помосту, потом на столб и тут ее озарило. Что там судьи говорили о божественном провидении? Неизвестно, получится ли у нее, но попытаться она просто обязана. Нельзя допускать, чтобы такое происходило. Эти суровые фанатичные священники собрались сжечь невинного человека, даже не ведьму, Да и много ли ведьм попадалось им в руки? А что, если это не первая их ошибка?
«И не последняя», — мрачно подумала про себя Ромейн.
И последнее, статус «ведьма» слабо равнял приговоренную с самой Ромейн, хотя она не думала, что окажется на этом помосте. Пусть сперва попробуют ее поймать.
— Огласите приговор, — велел король со своего места.
— Эта женщина виновна в самом страшном из всех преступлений. Она пошла против самого Господа нашего, — торжественно начал высокий человек на трибуне, — она попрала его законы, она насмехалась над его силой, она подвергла сомнению его власть.
Над площадью потемнело, стремительно сгущались тучи. Откуда-то подул резкий холодный ветер. Но ни на кого подобное не произвело впечатления, люди были слишком заняты происходящим.
— За свои преступления эта женщина приговаривается к казни через сожжение. Но перед казнью она может покаяться в своих прегрешениях. Наш Господь милостив. Спаси свою душу, ведьма, пока у тебя есть время! — возвысил голос священник и подал знак страже.
Один из последних поднялся на помост и соврал с приговоренной повязку. Толпа охнула, и некоторые с опаской отступили назад.
— Я не делала этого, — чуть слышно прошептала несчастная, собираясь духом, — я не делала этого. Я не делала этого! — вдруг завопила она на всю площадь — не делала, нет, я не ведьма! Это ошибка! Пожалуйста…
Священник вновь махнул рукой и стражник вернул повязку на место, хотя это было не просто. Женщина исступленно мотала головой, выкрикивая какие-то просьбы и мольбы, по ее лицу текли слезы, оставляя на грязных щеках светлые полосы.
— Она не захотела уповать на милость Господню, — заговорил священник, — так пусть же свершится правосудие!
Над головами людей прогрохотал гром и последние слова судьи были заглушены его раскатами. А потом на площадь упали первые капли дождя.
— Сжечь ведьму, сжечь ведьму! — вскричала толпа.
Один из стражников, повинуясь указаниям судьи, зажег факел и поднес его к грудам хвороста у помоста. Хворост был сухим и занялся мгновенно. Вскоре яркие языки пламени образовали кольцо вокруг места казни. Люди отступили назад, не отрывая глаз от происходящего.
