- А ты умеешь командовать, Конан, - заметил Рустуф, когда они остались наедине. - Думаю, у тебя вам придется попотеть.
Конан обернулся к Фауду:
- Сумеешь распорядиться отрядом всадников?
- Наверное, смогу. Если степняками вообще можно командовать, - хмуро отозвался туранец. - Они ведь не имеют и малейшего понятия об армейской дисциплине! Десятники должны следить, чтобы их люди находились на нужном месте в нужное время. Они отмечают сигналы кагана и ведут бойцов туда, куда им прикажут.
- А как подают сигналы?
- Днем - флажками, ночью - фонарями.
- Они что, сражаются по ночам?
- Редко. Но иногда приходится совершать ночные переходы, чтобы утром застать врага врасплох. Во время переходов они пускают коней в галоп, часто меняя конвой. При таких ночных маршах очень важно поддерживать порядок, поэтому впереди войска едут сигнальщики с цветными фонарями.
- В смелости гирканийцам не откажешь, - нехотя признал Рустуф.
- Давайте посмотрим, каких лошадей нам выделили - предложил Конан.
Они подъехали к загонам и обнаружили, что скакунов им каган дал первоклассных. Степняки, с постными рожами, усердно драили лошадей. Ребята явно не приучены к такой работе. Но ничего, под тяжелой рукой киммерийца быстро насобачатся...
Конан решил завернуть на стрельбище. Там киммериец приметил знакомую фигуру. Это был Бория.
- Колесо счастья крутится так, что невозможно предсказать, - обратился к Конану воин, несколько пней назад захвативший его в плен. - Ты был моим пленником, а теперь ты мне ровня. Кстати, я принес тебе это, - он вытащил из дорожной сумки кольчугу киммерийца. - Я бы вернул коня и шлем, но увы, их я уже продул в кости.
- Ничего, я и этим доволен.
- Как поживают бродяги, которых тебе выделили под начало? Ими ты тоже доволен?
- Пока не очень, - признался Конан, - но я из них сделаю кое-что путное. Скажи-ка, Бория... прошлой ночью каган сказал мне, что даст людей из своей собственной орды. Но мои воины - точно не ашкузы.
Бория рассмеялся. Конан заметил, что гирканийцы во всем находят нечто забавное.
- Каган сказал правду. Но он берет в орду всех, у кого нет другого командира. Некоторые воины изгнаны из своих племен, другие уцелели, когда их отряды были разбиты наголову.
- Впрочем, не важно, - махнул рукой Конан. - Мне доводилось командовать парнями с весьма темным прошлым. Это не значит, что из них не выйдет хороших солдат. - Киммериец расстегнул пояс и принялся напяливать кольчугу. Потом вновь подпоясался.
