Обезьяно-кабан растворялся прямо на глазах. Все, что отделялось от туши, тут же перегонялось вверх к жадно сосущему рту и с хлюпаньем поглощалось. Причем животное похоже еще было живым. Оно судорожно распахивало пасть и закатывало глаза в предсмертной агонии. Тело змеи сжалось, плотно прижимая жертву ко рту-присоске, и «анаконда» втолкнула в добычу крупную порцию желудочного сока, так что розоватая жидкость стала сочиться из всех щелей. Кольца задвигались с удвоенной силой, и вскоре туша колыхалась уже, как студень. Отдельные хлюпанья превратились в непрерывный сосущий звук, и содержимое мешка стало быстро убывать.
В этот момент пытливый натуралист понял, что змея скоро сможет освободиться. Вероятней всего, она будет сыта, но все-таки не стоило рисковать, оставаясь поблизости. Сергей пристально осмотрел землю под собой. Покрытая подозрительной тиной, она определенно ему не нравилась, поэтому он с силой оттолкнулся ногами от ветки, на которой сидел, и приземлился за пределами поляны на простой безопасный грунт. Закружилась голова в знакомом уже чувстве дезориентации, и тина заполыхала ярким золотым огнем. Малышева это ничуть не удивило. Он только хмыкнул и растворился в зарослях.
Остаток рощи Сергей преодолел практически без приключений. Только один раз на него бросилось какое-то паукообразное создание размером с лошадь, которое он, не замедлив хода, сжег из скорчера. А минут двадцать спустя разведчик вышел, наконец, на плато, принявшее на себя эстафету местного «гостеприимства».
Глава 2.6. Финишная кривая
На открытое каменистое пространство Сергей выбрался с большой осторожностью, и не зря. Он вновь испытал чувство сильного головокружения и тут же увидел метрах в двадцати от себя голубоватый вихрь, похожий на перевернутый конус. Малышев сразу узнал в нем силовую воронку, или в простонародье — «мясорубку».
С учетом ослабленного зрения, плато было самым благоприятным отрезком пути. Совершенно ровное, без ухабов и рытвин, оно делало прогулку полуслепого более комфортной. Здесь можно было не бояться налететь на дерево или упасть в овраг. Но Сергей с первых же минут своего пребывания в этой местности понял, что путь будет не из легких.
Плато не отличалось большой протяженностью, не более километра, однако выше крыши было нашпиговано ловушками. То тут, то там высились колонны гравиконцентратов, между которыми носились конусы «мясорубок». В этом подвижном мире ни одна из них не стояла на месте. Каждая куда-то деловито спешила, периодически меняя направление, причем нередко на сто восемьдесят градусов.
