Прошла всего лишь неделя, как они вышли с отцом из поселка, а казалось, что это было так давно, словно он отсутствовал год. За это время с Кузей произошло столько событий, что на подробный рассказ не хватит ночи. Впрочем, рассказывать кому-то о своих похождениях он не собирался, считая себя маститым старателем-золотарем, а они о своих делах не распространяются. Единственное, о чем думал, пока петлял прибрежной тропинкой, как властям предоставить смерть отца.
С теми, кто попадался ему на пути, Кузя старался не общаться. Если замечал, что кто-то идет навстречу или догоняет, уходил в сторону, прятался в чаще. Попадавшиеся избушки обходил. Когда его застигла ночь, отошел вглубь тайги, ночевал у костра под елью.
На Каратавку, к месту переправы через Шинду, пришел после полудня второго дня. На правом берегу рядом с бараком горел костер, но людей не было видно. Возможно, после обеда сплавщики отдыхали. Длинные лодки, чтобы не унесло водой, были вытащены на высокий берег. В большую, коренную воду через реку переплавлялись в редких случаях, по какой-то необходимости, так как преодолеть стремнину с шестами было подобно самовольной вылазке на тот свет.
Стараясь перекричать шум реки, Кузя, как мог, подал голос. Его никто не услышал, настолько сильным и бурлящим было течение Шинды, но он продолжал звать сплавщиков, пока не охрип. Те его так и не услышали, спали. Когда не стало голоса, сел на берег, чтобы его было хорошо видно, стал ждать.
Прошло немало времени, когда в распахнувшуюся дверь барака выглянула заспанная бородатая физиономия Егора Бочкарева. Осмотревшись по сторонам, зевая и потягиваясь, он отошел за угол, справил нужду. Потом вернулся, подошел к костровищу, чтобы подкурить. Кузя в это время отчаянно размахивал руками, пытался привлечь внимание, но у него ничего не получалось. Грохот воды забивал все старания, Егор его не слышал. Тогда он схватил какую-то палку и, что есть силы, стал стучать по дереву. Удивленный Егор поднял голову, внимательно посмотрел на него, увидел и узнал, что-то прокричал в ответ. Кузя его не услышал. Тогда сплавщик стал размахивать руками, указывая вниз, давая понять, чтобы он шел на Нижнюю яму: там, на сливе, было гораздо тише и спокойнее. Потом заглянул в избу, позвал Назара Евтухова. Тот, как медведь, вывалился через порог, встряхнул головой, скидывая дрему. Вместе пошли по тропинке вдоль берега.
Кузя тоже поспешил вниз. Стараясь не выпустить из вида мужиков, очень скоро добежал до намытой песчаной косы за поворотом, стал ждать. Егор и Назар также со своей стороны подошли к заводи, где была привязана долбленка. Отвязали веревку, взялись за шесты. Ловко орудуя ими, быстро загребая воду, перерезали струю, вошли в курью.
