Все знали, что наступает пора окончания старательского сезона. Через несколько дней надо выходить из тайги, стали потихоньку собирать вещи. Сима волновался не меньше других. За время общения с ним Егор начал понимать его речь, даже выучил некоторые слова. Часто общаясь с ним, через пару месяцев наконец-то узнал его фамилию, что ему чуть больше сорока лет, живет в Чибижеке с престарелой матерью в небольшой ветхой избушке в постоянной нужде. Единственное, что помогает им пережить зиму, это небольшие заработки сына: кому-то помогает расколоть дрова, скинуть с крыши снег, перевезти на нартах сено или вычистить пригон для скота. Сима очень хотел бы поскорее добраться домой, потому что без него мать не сможет дотянуть до весны.
Выслушав его, Егор собрал совет. Недолго посовещавшись с Василием и Дмитрием, единогласно решили делить золото на четверых. Было очевидно, что Сима работал много, и большая заслуга в добыче принадлежит ему. Объявив ему это, они были растеряны: тот отнесся к такому решению равнодушно, будто ему подали кружку с водой. Было не понятно, что он будет делать с этим богатством. Чтобы избежать недоразумений, решили отдать его долю матери в поселке, когда выйдут из тайги. Все же Сима понял, что его друзья желают ему хорошего. Глотая и сдавливая буквы, с улыбкой отблагодарил их:
— Егор, Вася и Дима — хорошие люди. Харитон и Тиша били Симу. Егор, Вася и Дима давали сладких сухарей, хорошо кормили: спасибо! Сима будет всегда помогать им.
После этого, как ни в чем не бывало, занялся своими делами: подживил дровами костер, накормил собаку, пошел растоплять в бане печь. Набрал охапку поленьев, хотел идти, но вдруг остановился. Закрутил головой, пытаясь поймать воздух. Он никогда не курил. Природа обделила его умом, но даровала другие качества: несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение Сима был силен, как зверь, прекрасно видел на большое расстояние и, подобно собаке, умел различать запахи. Его лицо изменилось, улыбка спала, глаза испуганно забегали.
Увидев перемену, Егор насторожился:
— Что, медведь идет?
Тот еще какое-то время, сжавшись в комочек, молчал. Потом в страхе выдохнул:
— Мизгирь! — и быстрыми шагами, почти бегом направился к бане.
Так и не поняв, что Сима хотел сказать, Егор смотрел по сторонам, но все было спокойно. Неожиданно навострил уши Соболь. Кобель тоже почувствовал неладное. Звеня цепью, вытянулся в сторону леса. Долго вглядываясь в тайгу, басовито залаял. Егор взял в руки ружье, вместе с ним заняли оборону Василий и Дмитрий. Ждали долго, но из пихтача никто не выходил. Было очевидно, что там прячется человек, который не желает с ними встречи.
