Так возник союз трех спиртоносов. Волею судьбы, едва не лишившись жизни, Егор, Василий и Дмитрий заняли незаконное место под солнцем, проще говоря, стали разбойниками. Вступили в сомнительную игру, в которой при любом необдуманном шаге итогом могла оказаться смерть.
Работали по хорошо отлаженной системе, которую придумали покойные братья Гуляевы, как, в основном, действовали все спиртоносы в Сибири. Заранее зимой заносили в канистрах спирт, летом меняли его на золото. По окончании сезона, подсчитывая баснословную прибыль, честно делили ее на троих. В среднем, на каждого выходило по пять-семь тысяч рублей ежегодно. Заработанный капитал пускали в дело. Через три года каждый купил себе в городе хороший дом, открыл коммерческое дело, женился, народил детей. Совместная компания по перевозке товара обозами в Красноярск приносила хороший доход, который они также делили поровну. Три магазина, две мясные лавки, ямской двор на двести лошадей обещали спокойное, уверенное будущее. В какие-то моменты Егор подумывал отказаться от опасных походов в тайгу: хватит, своих забот в городе достаточно! Но коварная тяга к золотому тартаякскому потоку, постоянно растущие финансовые запросы не давали покоя разуму, хотелось подзаработать еще и еще. Он успокаивал себя мыслью: «Все, нынче последний раз, и завяжу!» Но желание увеличить капитал, пополнить счет в банке меняло планы.
Достаток и благополучие изменило характеры товарищей. Через семь лет это были уже не те братья по несчастью, которые, спасая друг друга от смерти, убили братьев Гуляевых. Тугой кошелек и значимость в обществе сделали всех троих гордыми, независимыми, порой даже жестокими друг к другу. Каждый считал себя главным, желал иметь больше, чем другие. На этой почве часто возникали мелкие ссоры, которые не могли привести ни к чему хорошему.
Можно было разделить коммерческое предприятие на равные доли, разойтись по разным дорогам. И только острое желание пополнить капиталы за счет золота все еще удерживало их вместе на одном плоту перед бушующим порогом.
«Вкус крови», который им пришлось почувствовать в схватке с Харитоном и Тихоном, был далеко не последним. Второй раз увидеть предсмертную дрожь живой плоти пришлось той же осенью, когда они жили на заимке на озере. Был обычный день, конец сентября. Частые ночные заморозки и первый снег повалили траву, сбили с берез и осин последние листочки. В такую пору далеко слышны шаги любого живого существа. Пройти в тайге незамеченным сложно.
