Она развязала бечевку, связывающую письма, и посмотрела на конверты.
– Нат, ты помнишь, я говорила тебе о том, что Фладды всегда пишут письма?
Маленький луч надежды вспыхнул у Ната в душе.
– Д-да.
– А ты считал, твои родители ничего не писали, потому что ты ничего от них не получал.
– Да.
– Ну, так вот они, все эти письма, – сказала она мрачно. – Мисс Ламптон их прятала.
– Как?
Нат взял стопку писем. На верхнем конверте черными чернилами было выведено его имя. Мистеру Натаниэлю Фладду, Аптон-Даунс, Англия. На одном из писем стоял штемпель, 17 мая, 1925 год. Месяц спустя после их последней встречи. Дрожащими руками он вытащил письмо.
Дорогой Нат,
Мы ужасно по тебе скучаем и ждем с нетерпением, когда ты наконец будешь с нами! Мы будем писать тебе каждый месяц и все расскажем о наших путешествиях. Когда ты увидишь, как здесь интересно, сразу захочешь поехать с нами.
Так, значит, они ему писали! Они правда хотели, чтобы он был с ними. Они не забыли о нем! Он быстро просмотрел стопку писем и взял последнее. Оно было получено накануне его восьмилетия. Письмо было вскрыто, как и все остальные, и написано бодрым размашистым почерком с большими жирными завитушками и хвостиками.
Дорогой Нат,
Жаль, что ты пока не хочешь к нам присоединиться, но мы все понимаем. Мисс Ламптон пишет, что ты нервничаешь при мысли о путешествии. Мы надеемся, что ты увидишь сам, как это замечательно – путешествовать. Давай начнем с самого коротенького? Мы скоро приедем домой и все вместе слетаем в Альпы, чтобы ты хотя бы немного вошел во вкус. Напиши нам ответ, пожалуйста, и дай нам знать, как тебе эта идея.
Дорогой Нат,
Как же мне хочется, чтобы ты был вместе с нами! Сегодня мы пересекли Северный полюс на дирижабле! Мы с твоим отцом решили, что такие дирижабли – самый лучший способ путешествия. А еще мы думаем, что тебе это тоже понравится. Что скажешь, малыш? Ты готов путешествовать с нами?
Он посмотрел на тетю Филу.
– Так они хотели взять меня с собой! – сказал он, наслаждаясь этой мыслью и испытывая огромное облегчение. Они его не отвергали. Они не считали его никчемным. В то же время грандиозный обман мисс Ламптон его потряс.
– Зачем? Почему мисс Ламптон прятала от меня эти письма?
Лицо тети Филы стало жестким.
– Не знаю, Нат. Но ей придется очень многое объяснить. Может, она за тебя боялась. А может, боялась потерять работу. Что бы там ни было, я хочу ее разыскать.
– Как?
– Изнутри на крышке чемодана есть адрес. Вот. Видишь?
