— Бывают такие землетрясения, — сказал Юрка, — что проваливаются целые города, даже страны. Бывают?
— Страны — не знаю, не слыхала. Да и города не проваливаются, а разрушаются. Может еще затопить, если город на берегу моря…
Ребята переглянулись.
— Вы долго будете искать нефть? — спросил Димка.
— До весны, — сказала Тоня.
— Всю жизнь! — сказал Сергей Михайлович, выходя из палатки. — И другим еще останется. Вы не представляете, хлопцы, как мало мы знаем о том, что делается у нас под ногами. В небо летят ракеты… Телескопы направляются на звезды, до которых свет идет тысячи лет… Даже самолеты и те поднимаются на двадцать километров. Человечество стремится вверх! А по земле мы ползаем, как мухи по глобусу. Самая глубокая шахта — несколько километров. На такую же глубину опустился человек под воду. Это ничтожно! До Марса шестьдесят миллионов километров, но я уверен, что на Марсе человек будет раньше, чем опустится на шестьдесят километров под землю.
— Самолеты тоже нужны, — возразил Петька. — Особенно реактивные.
— Конечно, — засмеялся Сергей Михайлович, — разве я говорю, что не нужны? Ты ведь, наверное, летчиком будешь?
Петька вздохнул.
— А мне, хлопцы, хочется… только вы не поверите… Мне хочется топнуть ногой изо всей силы и, как в сказке, провалиться под землю — не очень глубоко — километров на сто.
— Не очень… — подтвердил Димка. Ребята рассмеялись.
— Да! На сто! Но только чтобы обязательно вернуться обратно. Иначе нет смысла. Я должен рассказать, что там внутри. Ведь никто толком не знает этого…
— А правда, что внутри земли, в самом центре — шар из чистого золота? — спросил Димка. — Говорят, только оно расплавленное…
— Золото — ерунда, — отмахнулся Сергей Михайлович.
Плеск воды заставил ребят обернуться. По ручью, шлепая босыми ногами, брела Лена.
— Ленушка, иди сюда, к тебе гости пришли.
Очень хорошо и ласково сказал Сергей Михайлович это «Ленушка».
— Никто так не умеет находить необыкновенные вещи, как Ленушка, — сказал Сергей Михайлович, беря девочку под руку. — Она — прирожденный следопыт. Вверх по ручью они вместе с Тоней нашли ванну, выдолбленную в камне. Там вполне теплая вода и можно купаться. Кроме того, она всегда знает, где мои очки.
— А где ваши очки? — смеясь, спросила Лена.
— А правда, где? — Сергей Михайлович похлопал свободной рукой по карманам куртки. — Наверное, в палатке.
Очки он держал в другой руке. Дужкой они упирались Лене в бок. Она потянула за дужку.
— Так и знал!
