Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.
– Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, – сказал Кузьма. – Жизнь она одна, а предателей много.
– Да, – сказал Зайчик. – И мама одна.
– Хороший сыночек.
Кузьма обернулся к Волку:
– Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.
– Не буду! – зло сказал Волк. – Век не учился и перед смертью не буду!
Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.
– Извини, – сказал Зайчик. – Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.
– А меня? Меня тебе не жалко?
– А что тебя жалеть? Только "Ну, погоди!" от тебя и слышал! Всю жизнь. "Ну, погоди!" да "Ну, погоди!".
– Верно! – сказал Кузьма. – Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты – предатель!
Зайчик подошёл к молодой берёзке.
– Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.
– Зачем?
– От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.
Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.
Зайчик повис на ветке. Верхушка прогнулась. Почти до земли.
– Помоги, Кузьма!
Кузьма подошёл. Подпрыгнул. Ухватился лапами за верхушку.
Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.
Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался…
И полетел над лесом, как стрела из лука!
Зайчик взмахнул ножом – верёвки на Волке лопнули.
– А теперь – бежим!
– За-яц, – только и сказал Волк.
– А ты что подумал?
И они кинулись прочь из леса.
Глава пятнадцатая
НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!
Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.
"Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!"
И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку – следы Волка и Зайца.
"Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!"
Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.
А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.
Он ещё поднажал.
Два последних прыжка… ЛИСА!
– Ты откуда взялась!?
– Кузьма! Ой, Кузьма!
Лиса дрожала от страха:
– Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.
– За каким хворостом?!
– За сухим, Кузьма. За сухим.
– А Заяц и Волк где?
– Не видела, Кузьма. Клянусь.
– Аааа! – зарычал Кузьма.
Он отбросил Лису в сторону.
Выходит, он только терял время.
В погоню! Снова – в погоню!
