Все и легли – иначе отчего Маннергейму пришлось бросить на защиту столицы летающие ископаемые? Спасти город от бомбежек они не в состоянии. Прикрыть войска от штурмовок – тоже. Нашли себе цель по силам – и угадали, ударили в самое важное место. Уйти в облака? Не выходит, сверху идут пулеметные трассы, целят в двигатель. Ну, можно подергаться! Резко вбок и вниз: под брюхом у МБР защиты вовсе нет, мертвая зона, так что прижаться ко льду не худшая идея. Стрелок лупит взахлеб, сколько ни кричи, чтобы экономил патроны. Корпус летающей лодки тяжело, крупно дрожит от попаданий. Замолчал пулемет стрелка, тот ругается, чуть не плачет: весь боезапас выстрелил, короба пусты. ШКАС – неплохой пулемет, но патроны выжирает мгновенно, чуть увлекся – донышко.
Вот и кончается бой: под носовой пулемет, к штурману, финны не суются, аккуратно заходят сзади, пытаются достать единственный мотор. Еще заход, отворот, сбоку-сверху пролетает смерть… сколько удастся от нее уворачиваться?
Стрелок оставил бесполезное оружие, взялся за передатчик:
– Атакован… Веду бой… Координаты… Дайте координаты!
Штурман молча ворочает ствол своей установки.
Финны делают новый заход. Опять глухой стук, пули пробивают деревянный корпус. Ручку от себя… Штурман орет матерное: «бульдог» только-только проскочил перед носом, а его отжало от пулемета воздушным потоком.
Самолет чуть-чуть не цепляет простреленным днищем воду. Мотор пока цел, тянет. Финны заходят в атаку снова -но открыть огонь не успевают. Головного «бульдога» густые трассы из нескольких пулеметов перерезают пополам прямо в воздухе. Один из ведомых дымит, сваливается в штопор – и не выходит до черной, усеянной осколками льда воды фарватера. Третий уходит со снижением, его не преследуют. Мимо кабины, словно красуясь, проходит тройка истребителей. Дежурное звено, они и обязаны прикрывать район поиска с воздуха… еле успели.
Пилот МБР не без интереса разглядывает спасителей. Интересные самолеты – Брюстер «Буффало». С другими советскими истребителями их не спутать. У И-15 куда тоньше фюзеляжи, «поросята» их длинней, ну, а на зализанный, длиннокрылый «ястребок» они не похожи совсем: словно топором рублены. В Советский Союз «буффало» попали не столько по необходимости срочно пополнить авиацию современными самолетами, сколько по политической причине. Пришлось перекупить довоенный финский заказ, не то американцы их бы финнам и поставили, даром что правительство признало правоту советских требований к беспокойному соседу. Неуютно жить, когда второй по величине город страны находится под прицелом тяжелой артиллерии недружественного государства, а американцам неуютно вкладывать деньги. Финляндии предлагали решить дело миром, поменяться землей. Трудные переговоры в Москве не удались. К началу декабря тридцать девятого казалось: война неизбежна. Армии стягивались к границам, шла мобилизация. Газеты вдруг забыли о безопасности города Ленина и начали говорить о страданиях финского трудового народа под игом капитала и лично маршала Маннергейма. Казалось, случайный выстрел – и начнется быстрый и легкий освободительный поход, как по Западной Белоруссии и Украине.
