Сценарист и продюсер серии, известный американский теледраматург Реджинальд Роуз (ему принадлежит сценарий фильма «Двенадцать разгневанных мужчин»), писал, что в «Защитниках» он и постановочная группа «пытались раскрыть существо закона в художественной форме» [5].
В «Защитниках» выведены характеры двух сильных, волевых людей, для которых юридические проблемы неотделимы от моральных, а решение этих проблем — главное в жизни. Лоренс Престон, отец, — опытный адвокат, на протяжении четверти века занимающийся уголовными делами. Иногда он бывает упрям и несговорчив, но в целом это правдивый и благородный человек. Большой жизненный опыт побуждает Престона-старшего не подходить к закону догматически. Его сын, Кеннет, напротив, молод, горяч, склонен идеализировать действительность и не признает никаких уступок. На этой почве между отцом и сыном постоянно возникают конфликты, которые, однако, не мешают им испытывать друг к другу чувство любви и глубокого уважения.
Трактовка тематики, разрабатываемой в «Защитниках», весьма противоречива. Престонам — а их взгляды во многом являются выражением авторской позиции — при несомненных чертах демократизма присущ и известный конформизм, половинчатость суждений. Для того чтобы показать, в чем это проявляется, обратимся к эпизоду «Состоящий в черном списке», созданному Р. Роузом в соавторстве с Э. Киноем.
Подобно другим эпизодам серии, и в данном случае перед нами — психологическая драма. В центре ее — судьба актера Джо Ларча, который в период маккартизма попал в черный список и из-за этого целый десяток лет оставался без работы. Но тяжелые времена остались, казалось бы, позади, и Джо Ларч наконец получает работу: ему предлагают сниматься в фильме. Съемки должны вестись в небольшом городке, и вот здесь-то и разыгрываются основные события эпизода. Те, кто заправляет в городке «общественным мнением», узнав о прошлом Ларча, восстают против его участия в съемках. Продюсер, испугавшись, отказывает актеру в работе. В этот драматичный момент Ларч и обращается к Престонам.
Позиция Престонов довольно сложна: на одной чаше весов — мнение жителей городка, на другой — человек, его судьба, а главное, справедливость. И они выбирают второе. Начинается сложная психологическая борьба, цель которой — изменить мнение общественности, возглавляемой городским архитектором Джадсоном Кайлом (несколько карикатурная фигура мракобеса). Несмотря на фанатизм Кайла, Престоны делают все возможное, чтобы переубедить его самого и его сторонников. Но это им не удается.
