— Как знаешь.
— Как Джин?
— Кажется, нормально. Спала, когда я уходил.
Над столом повисла неожиданно напряжённая тишина. Эш медленно пил чай, но явно не получал от этого должного удовольствия. Крис задумчиво поворачивал на блюдце маленькую кофейную чашку.
— Ты хочешь о чём-то спросить?
Оружейник не был настроен откровенничать, но невысказанные вопросы Криса, казалось, уже заполнили собой весь зал «Тихой гавани».
— Слушай, это, наверное, не моё дело…
— Да говори уж, потом разберёмся.
— У моего поля есть одна специфическая фишка, — начал Крис, так и не отпив кофе. — Оно очень легко контачит с другими полями. Тактильная чувствительность способствует. Не то чтобы это было проблемой, но иногда такой контакт происходит непроизвольно. А через поле, бывает, и чужие эмоции долетают. Эхом…
— Я правильно понимаю, что мы всё ещё говорим о Джин? — спокойно уточнил Эш.
Крис кивнул, взглянул на оружейника испытующе.
— Знаешь, что до меня долетело вчера?
— Догадываюсь.
Взгляда Эш не отводил, но и в подробности вдаваться не торопился.
— Я всё думаю: чего или кого может бояться девушка, которую, вроде как, есть кому защитить? Тем более когда её защитник — сильный маг и известный на весь город «спасатель утопающих»…
— И ты сделал логичный вывод, что Джин боится меня.
Улыбка Эша обдавала холодом.
— Я просто хочу напомнить, что если спутник девушки по какой-то причине не может избавить её от страхов, у неё могут найтись другие защитники… Я сказал что-то смешное?
Оружейник покачал головой, но улыбаться не прекратил.
— Нет, просто меня давненько не подозревали во всяких зверствах. Я уж подумал, что совсем растерял былой злодейский шарм. Да и угроз таких решительных давно не слышал. Наверное, я и правда очень страшный…
— Я не из пугливых, — усмехнулся Крис и отставил чашку.
— Не кипятись, пожалуйста, — невозмутимо попросил Эш, доливая себе чая. — Не знаю, кто тебя накрутил, но давай ты не будешь нарываться? А то драться с собственным стажёром как-то совсем уж несолидно. Да ещё потом перед твоими родителями оправдываться…
— С чего ты взял, что это тебе придётся перед кем-то оправдываться? — прищурился Крис. Он весь сейчас был похож на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться и сбить с ног всякого, кто окажется на пути.
— С того, что быть избитым собственным стажёром — ещё более несолидно, чем просто с ним подраться, — пояснил Эш и тут же предостерегающе вскинул руку. — Так-так, ладно! Давай серьёзно. Выдохни, выпей кофе… или тебе лучше чаю с ромашкой заказать? И послушай меня. — Убедившись, что прямо сейчас нападать на него не собираются, Эш продолжил: — Видишь ли, Кристофер… Иногда у Джин случаются неконтролируемые приступы страха. Сильные, как ты заметил. Как правило, беспричинные. Это что-то вроде болезни. Вряд ли тебе важны термины. Я могу защитить Джин от внешних опасностей, но от внутренних демонов — к сожалению, не всегда. Хотя я над этим работаю.
