Тик-так.
Он приподнялся на локте.
— Пэт?..
Джина покачала головой, не пытаясь высвободить из его руки словно тисками сжатое запястье.
— Нет. Всего лишь я.
Эш рухнул на подушку. Обжигающе холодный компресс соскользнул со лба. Мир обретал чёткость.
— Всего лишь ты…
Он вздохнул, облегчённо отгоняя мутный бред. Разжал пальцы, с трудом убедив себя, что хрупкое запястье Джин — не единственная его связь с реальностью.
— Как ты?
— Похоже, всё ещё жив.
Слова с трудом продирались через пересохшее горло. К губам приблизился стакан с водой.
— Этого пока достаточно.
Тяжесть в груди отступила. Дышалось легко. Голова перестала казаться бесполезным вместилищем ваты. Эш тяжело заворочался, отодвинулся к стене, освобождая место Джин.
— Ложись спать, — не то разрешил, не то попросил он. — Я уже не умру. Правда.
Джин зевнула, но следовать указаниям не спешила.
— Не веришь?
— Ты слишком хорошо умеешь мне врать. «Всё в порядке, Джин. Езжай на курсы. Ничего со мной не случится…» — передразнила она. — Что было бы, если бы я успела уехать?
— Ты давно была бы свободным человеком…
— С порушенной нервной системой и комплексом вины, — перебила Джин.
— Ну сколько ещё раз мне нужно попросить прощения? — простонал Эш устало и почти жалобно.
— Да не в этом дело. Я давно не злюсь. И даже, наверное, понимаю тебя. Просто не удивляйся, что мне иногда трудно тебе верить. Если хочешь, чтобы я не переживала, перестань поступать так, как сегодня. То есть уже вчера. Ты же обещал предупредить, если станет плохо. Неужели не почувствовал?
Он промолчал.
— Ну и зачем было притворяться? — Джин старалась смягчить тон, но слова всё равно звучали слишком резко. — Вектор бы и так нашли. Как видишь, твои героические жертвы для этого не понадобились.
Она всё-таки легла. Пощупала его лоб, посчитала пульс, прислушалась к полю. И впервые за эту ночь спокойно вздохнула.
— Эш, некоторые важные вещи не требуют твоего участия. Смирись уже. Мир не рухнет, если ты ненадолго перестанешь подпирать его плечами. Ты не можешь быть в ответе за всё. В конце концов, то, чего не сделаешь ты, сделает кто-то другой.
Оружейник обдумал её слова и спросил так серьёзно, будто действительно ждал ответа:
— А если нет?
Джин ничего не сказала, только закусила губу.
— Знаешь, иногда тяжесть мира на твоих плечах — единственное, что не даёт потерять равновесие, — задумчиво произнёс Эш.
Колдунья перевернулась на бок.
— Тогда спи, спасатель утопающих. Твои плечи миру ещё пригодятся.
