— Трудно поверить, — призналась Кристина.
— Вот и Грэм не поверил. Всё дочкой меня называл. А Илона…
* * *
В научном городке Эштон и Джина прожили почти два месяца. И если Грэм был уверен в царящей между донором и пациентом идиллии, то проницательная Илона не могла не заметить равнодушной холодности, которой были овеяны отношения этих случайно оказавшихся связанными людей. Они жили как будто сами по себе. На близком расстоянии донорская связка работала стабильно и не требовала сознательного вмешательства, поэтому Джин могла спокойно погрузиться в учёбу, чтобы хоть отчасти восполнить резкое сокращение возможностей поля знаниями и тренировкой.
Эштон тоже с головой ушёл в книги, пытаясь найти хоть какой-то путь к исцелению. Положение пациента, живущего за счёт донорской силы, он воспринимал как временное неудобство и надеялся вскоре вернуться к обычной работе. Но надежды разбивались о суровую реальность. Лекарство не находилось, и Эштон, казалось, начал смиряться с этой беспомощной зависимостью. Проявившаяся в нём покорность судьбе казалась хорошим знаком Джине и до полусмерти пугала Илону.
Поддержание донорской связи на расстоянии требовало серьёзных усилий, поэтому, когда Эштон заявил, что нашёл работу в Зимогорье, Джина тоже начала собираться в путь. Илону предстоящий отъезд с каждым днём тревожил всё больше. Она пыталась отговорить сына, а поняв, что это бесполезно, начала засыпать Джину вопросами.
— И ты действительно готова бросить учёбу?
— В Зимогорском университете неплохой медицинский факультет, — спокойно отвечала Джин. — И там не так придирчиво относятся к возможностям поля.
— А если соскучишься по Лейску? По родным местам? Ты вообще когда-нибудь уезжала так далеко от дома?
— У меня здесь нет дома, — пожимала плечами Джина.
Илону это не успокаивало. В день отъезда она предприняла последнюю попытку.
— Родной, ты точно не хочешь остаться? Неужели обязательно уезжать так далеко?
— Мне предложили хорошую работу, — ровным голосом ответил Эштон. — В университет я вернуться уже не смогу, даже если его снова откроют. У меня ведь больше нет активного поля. А там — должность ассистента, помощь в учёте экспонатов, теоретические исследования, бумажная работа… В общем… Поспокойнее.
Илона хотела что-то сказать, но губы её задрожали, и она торопливо вышла из гостиной.
«Бумажная работа — это хорошо, — думала Джин. — Это безопасно и не энергозатратно. Он будет сидеть в своём музее, я поступлю в университет, поселюсь в общаге… Зимогорье — небольшой город, связку при всём желании сильно не растянешь. Если повезёт, можно будет почти не видеться…»
