— Не сходи с ума. — Он решительно опустил ладонь на её плечо и сжал его, не то ободряя девушку, не то предостерегая. — Ты слишком много на себя берёшь. Во-первых, не факт, что всё дело в этом Иномирце. А во-вторых, не ты в ответе за его поступки.
— Но он здесь из-за меня! — На глазах вдруг вскипели слёзы. — Я живу в Зимогорье всю жизнь, и никогда там не было так… тяжело. И так неуютно. Какая-то жуть витает в воздухе. Ты здесь не так давно. Ты просто не понимаешь, не чувствуешь… Если всё это из-за меня… Я просто не знаю, как мне с этим жить!
Эш молча убрал руку с её плеча. Не выдержав тишины, Тина хотела обернуться, но он вдруг произнёс неожиданно глухо:
— Я, возможно, убил двадцать семь человек. Я никогда не узнаю, так ли это, но и опровергнуть тоже никогда не смогу. И тем более исправить. И даже с этим, оказывается, можно жить. Ты, по крайней мере, можешь противостоять тому, что происходит. Хотя бы пытаться. — Он помолчал. — Или, может, вместе? С обрыва?
Когда она обернулась, Эш стоял неестественно прямо, скрестив на груди руки. И улыбался.
— Я шучу, Тин. Не бери в голову.
Этой улыбке почти можно было поверить. Если очень постараться.
— Я тоже шучу, Эш. — Она отзеркалила выражение его лица. — Давай будем придерживаться этой версии.
Когда они вернулись к дому, почти все были в сборе. В отсутствие Эша Рэд взял на себя хозяйские обязанности, установил мангал, разжёг огонь и теперь ловко нанизывал мясо на шампуры. Лаванда устроилась за принесённым из кухни столом и перебирала травы и ягоды. Алиса, как истинное дитя цивилизации, пыталась повыше взобраться на старый дуб, чтобы поймать сигнал сотовой связи. Крис, удобно устроившись на нижней ветке, что-то увлечённо рассказывал девочке, старательно делая вид, что сидит здесь именно для этого, а не для того, чтобы подстраховать юную верхолазку. Не хватало только Джин.
— Тебе помочь? — для очистки совести поинтересовался Эш.
Рэд махнул рукой.
— Я почти закончил.
Кристина достала из сумки книгу и присела на ступеньку веранды. Эш задумчиво осмотрел собравшихся в лесном убежище гостей и, убедившись, что в его присутствии нет необходимости, вышел за ограду.
Поиск в огромном лесу маленькой девушки, знающей здесь все тайные тропы, ушедшей утром и, вопреки обязанностям хозяйки дома, не собиравшейся возвращаться до ночи, мог показаться гиблым делом. Но неясная тревога не позволила Эшу ждать. К счастью, не только у Джин были неординарные поисковые способности.
