Эс-Джей неопределенно улыбается.
– Сколько вам лет? Вы не возражаете против такого вопроса?
– Нет, конечно, не возражаю. Я никогда не понимала людей, стыдящихся своего возраста. Будто это в некотором роде неудача. Мне пятьдесят пять. И несколько часов.
Эс-Джей кивает.
– Вы останетесь?
– Нет, – отвечает Эс-Джей. – Пожалуй, поеду домой, посплю в собственной постели. Завтра мне на работу.
– О, – протягивает Лорел. – А какая у вас работа?
– Всякая всячина. Присматриваю за детьми. Выгуливаю собак. – Эс-Джей опускает крышку ноутбука и распрямляет ноги. – Завтра я позирую. На курсах по рисованию с натуры.
– Ничего себе. Одетая или…?
– Обнаженная. Вот вы говорите, что нет никакого позора становиться старше, а я не нахожу ничего постыдного в наготе. И разве вам не кажется, что если люди считают, что нельзя запрещать буркини на пляже, то и полная нагота тоже не должна быть запрещена. Например, кто решает, какая часть тела должна или не должна быть видна на публике? Если вы говорите, что одна женщина по закону должна прикрывать грудь и лобковые волосы, то как вы можете сказать другой, что ей не разрешено прикрывать ноги или руки? Я имею в виду, какой в этом смысл?
Лорел кивает и смеется.
– Интересные мысли, – замечает она. – Я как-то никогда не думала об этом.
– В том-то и дело, в наши дни никто не хочет ни о чем задумываться. Все просто верят тому, чему в Твиттере велят верить. Все это пропаганда, однако она замаскирована под правильные либеральные принципы. Мы страна послушных овец.
Внезапно Лорел чувствует себя совершенно пьяной и едва удерживается, чтобы не заблеять – бэ-э-э-э-э… Но лишь торжественно кивает. Последний десяток лет она редко принимала мнения других людей. Никакая она не овца.
– Вашей дочерью была Элли Мэк.
Эс-Джей словно читает мысли Лорел.
– Да, – изумляется Лорел. – Вам папа сказал?
– Нет. Я погуглила вас. Прочитала в Интернете. Это очень-очень печально.
– Да, печально.
– Она была и вправду очень красивой.
– Спасибо. Да, была.
– Вам не кажется, что она похожа на Поппи?
Внезапно голова становится ясной, и Лорел говорит, почти оправдываясь:
– Нет, не совсем так. То есть, возможно, есть сходство в области рта. Но ведь в мире много людей, похожих друг на друга?
– Да, – отвечает Эс-Джей, – много.
