─ Ешьте, ешьте! Стали нашим фаворитом. Мы так рискуем, потакая желаниям нашим! Пейте! У вас не будет времени на большее. Ешьте. Скоро начнется второй бой. Пейте. После него мы организуем душ, еду и здоровый сон, ─ голограмма истончилась и исчезла. ─ Вы главное живите дольше других.
─ Что толку от еды? Бегать с полным желудком, мучиться отдышкой? ─ Поль сорвал виноградину, закинул ее в рот посмаковать и налил себе воды в стакан. ─ Этот кошмар когда-нибудь кончится?
─ Возможно, если будешь плохо себя вести.
Шла третья минута ожидания. Тайполь собрался было съесть чего-нибудь посущественнее, но ему не позволили, прервав отдых короткий как спринтерский забег.
─ Ваше время вышло. Ждут на арене. Врага доставили в клетке. Прутья надежные. Мы считаем, что у вас достаточно шансов на продолжение дня. Достаточно шансов, чтобы встретить рассвет. Будем переживать сильно, но и восхищаться истинным движением.
─ «Мы»?! А противник кто? Подонки… я же из-за вас тут сдохну!
Поль обратил внимание, что голограмма больше не показывается.
─ Панцирный медведь, один из ранних экспериментов. Оправдал надежды научного коллектива. Глуп, свиреп, прожорлив.
─ Выходить против медведя с ножом?
─ Воды попили? ─ коммуникатор мигнул. ─ Штаны не так уж и редко мокнут.
Тайполь все же не выдержал и сорвался на ругань. Выговорившись, он вынул клинок из ножен, покрутил в руках и двинулся на выход, не забыв прихватить с собой трофейный ледоруб.
─ Удачи! ─ пискнул коммуникатор. ─ Мы будем рядом наслаждаться.
─ Шипи в другом месте. Надоела.
─ Мы ведь тоже на злость способны.
─ Уже боюсь.
Вернувшись в круг Арены, Тайполь задрал голову, чтобы посмотреть на повстанцев. Там шумно и весело. Его заметили, и можно было расслышать даже парочку приветственных выкриков с одобрительными возгласами.
Тайполь прошелся по знакомым частям лабиринта и уселся перед линией, где виднелась ныне разделительная перегородка. Клинок с ледорубом Поль в задумчивости положил пред собой, проговаривая что-то полушепотом. Ручку ледоруба ему пришлось обмотать тряпицей, чтобы не проскальзывала при взмахе и ударе в скользкой от пота руке.
Поль представил поединок в несколько иной плоскости, предвкушая опасность смерти и играючи обрисовывая свои действия в свете непредвиденных обстоятельств. Страха перед поединком не осталось, был лишь интерес, нечто схожее с той наивной любознательностью, когда ребенок стремится пальцами почувствовать, где горячо, а где холодно. Хотя какой же это поединок? Так, повседневная охота, правда, нет рядом Фрэнка и некому страховать со спины или отвлекать зверя, если ситуация усугубится, но Поль готов.
