Тусклые фонари на аллее окончательно погасли, в поселке отключились генераторы, и единственными источниками света остались прожектора гудящей техники захватчиков да огонь пожаров.
Пытаясь хоть как-то восстановить сбившееся дыхание, Тайполь присел, облокотившись на невысокий заборчик, который они красили вместе с Ладой почти каждый год. Его поражало, как же гулко бьется сердце, будто набат барабанов. Поль обладал выносливым телом и не ленился на тренировках, и это притом что у него в теле не меньше десятка имплантов для искоренения врожденных недостатков, способствуя тем самым и физическому развитию. Он понимал, что учащение биения сердца вызвано страхом потерять столь дорогого ему человека. «Действительно трус. Хотел сказать, но не смог. На завтра оставил. Теперь уже поздно», ─ подумал Поль.
Еще вчера все было иначе: Тайполь с Ладани могли просто встречаться и болтать на разные темы. Но на свете нашлись люди, сломавшие размеренность их жизни, лишив обычного порядка вещей. Он знал значение таких слов как романтика, любовь и брак, ровно, как и понимал, что есть также: боль, болезнь, война и смерть, но до этого дня не задумывался о значении последних. Да, все это происходит, но с кем-то другим. С теми, кто живет с обратной стороны планеты, или в другом мире. Но не с ним.
Забравшись на балкон второго этажа, вязнувшего в порослях дикого винограда, Поль пересек спальню и изогнутый коридорчик. В комнатах пусто. Повсюду разбросаны вещи, опрокинута мебель, сорваны занавески. В воздухе стоял запах пота солдат. Тайполь до боли в костяшках сжал кулаки и сбежал вниз по лестнице. В коридоре никого. Стараясь не привлекать внимание, он осмотрел весь этаж, комнату за комнатой. Подвал затоплен, из прорвавшегося водопровода напором била вода.
Удостоверившись, что дом пустой, Поль направился к выходу, прикидывая в уме варианты дальнейших действий.
До двери, зашторенной темной тканью с переливающимся рисунком дракона, оставалось несколько шагов, когда от сильного удара она резко распахнулась, врезавшись в стену. Стекло двери разбилось на множество осколков, разлетясь в разные стороны. Деревянные щепки, блеск осколков и незнакомец в военной форме с удивленным чумазым лицом, звон железа ─ все застыло в сознании Поля одним кадром, словно в кинопроекторе оборвалась старая пленка.
Внутренние резервы организма вступили в схватку за жизнь. Адреналин разошелся по телу, заставляя мышцы напрячься до предела. Пока незнакомец вскидывал оружие к плечу, делая широкий шаг внутрь дома, Поль резко присел, щелкнул предохранителем и разрядил в него всю обойму. Все семь пуль легли кучно. Захватчик точно поймал удар паровым молотом, издал булькающий звук, схватился за живот и пах и со стоном рухнул на колени. Его оружие брякнуло, соскользнув на паркет.
