Любарский поразился, насколько то, о чём говорил дальнобойщик, совпадало с его собственными предчувствиями о ближайшем будущем.
В Чикаго по сравнению с тем, что было всего три месяца назад, стало заметно больше бездомных. Это были беженцы, добравшиеся сюда из восточных штатов. При этом с улиц почти исчезла полиция. Передвигаться по городу пешком ночью, иначе как большой толпой, было опасно. При этом многие здания охраняли какие-то вооружённые люди в непонятной униформе. Что же, вакуум власти всегда заполняется очень быстро. Корпорации и все, у кого водились хорошие деньги, обеспечивали свою безопасность с помощью частной вооружённой охраны. Государство, как предсказывал проницательный шофёр, упразднялось, причём без особого сопротивления.
Цены в гостиницах и ресторанах были дикие, даром что Рождество, а тут ещё и природные бедствия. Клиентов было намного меньше, чем обычно, и, как всегда в подобных случаях, владельцы заведений пытались компенсировать свои убытки вздуванием цен. Тем более, что во всех гостиницах разместили эвакуированных. Они ничего не платили. Государство вначале обещало владельцам компенсировать расходы, но теперь, после объявления о банкротстве, на это не приходилось надеяться. Однако владельцы отелей не имели права выселять эвакуированных.
Любарский и Вальдек быстро поняли, что тут теперь не особо разгуляешься. Впрочем, надо было прежде всего обеспечить свою безопасность. Поэтому они поселились в дороговатом, но зато охраняемом хостеле в Норт Сентре. Контингент эвакуированных был тут довольно приличный – в основном айтишники из Калифорнии, к тому же добровольно и честно платившие за своё проживание. Почему эти «белые воротнички» не купили или не сняли себе квартиры, а то и домá? Тогда они лишились бы права получить компенсацию, на которую продолжали надеяться, несмотря на государственное банкротство.
С этими соседями учёные довольно быстро нашли общий язык и вечером 23 декабря, по случаю такого знакомства, целой компанией отправились в сравнительно недорогой, по теперешним меркам, ресторанчик в Ап Тауне, рядом с берегом Мичигана. Шли пешком: цены на такси взлетели до безумных пределов, а в метро в это время суток было опаснее, чем на улицах. В компании было несколько молодых женщин – подруг и знакомых калифорнийцев. Среди них была и местная, жительница Чикаго, которую все звали Xena – как героиню популярного в девяностые годы прошлого века фэнтезийного сериала. Ксена, как выяснилось, была на самом деле Оксана, родом из Чернигова. Она сразу узнала Любарского благодаря его частым появлениям на телевидении в последние месяцы. Оказывается, она давно следила за его выступлениями. Оксана даже как будто обрадовалась, что Любарский был родом из Москвы, и забросала его вопросами о том, как там и что. Машинально оба перешли на русский язык.
