Состояние, которое овладело в это время не только Любарским, но и почти всеми его коллегами, он сам с иронической усмешкой называл «нравственным отупением». Ежедневные сообщения со всех концов Земли о новых жертвах природных катастроф уже не вызывали никаких эмоций, кроме настойчивого желания не слышать их больше, спрятаться в какой-то свой воображаемый мирок, где всё тишь да гладь, как встарь. Правительство оцепенело, шефы Института уже не требовали новых предсказаний и отчётов, словно забыли про его существование. Любарский принял предложение Вальдека махнуть с ним перед Рождеством в Чикаго, развеяться.
Добираться пришлось с большим трудом. В стране была введена жёсткая экономия бензина, все передвижения частного автотранспорта сильно ограничены. Количество рейсов любого пассажирского транспорта было резко сокращено. Двое учёных с мировым именем вспомнили студенческую молодость и преодолели двести миль, отделяющих столицу штата Иллинойс от крупнейшего города того же штата, автостопом в кабине тяжёлого грузовоза.
Водитель обрадовался, когда узнал, кого он везёт, и всю дорогу забрасывал учёных вопросами о том, когда же закончится вся эта свистопляска. Узнав о том, что, вероятно, будет ещё хуже, он понимающе кивнул головой, словно и не ждал другого ответа.
– А русские или китайцы не захватят Америку? – спросил дальнобойщик.
– Не захватят, – убеждённо сказал Любарский, – у них у самих большие проблемы.
– Да… Я не знаю, парни, за кого вы голосовали (ах, да, вы же иностранцы, у вас нет избирательных прав), но попомните моё слово: весь этот пересчёт голосов был заговором. При новом Президенте Америку с потрохами съедят монополии. Вот, они уже вынудили объявить нынешнего пока ещё Президента о банкротстве правительства! Такого ещё никогда не было, чтобы Соединённые Штаты обанкротились! А почему вынудили? Да потому что он был честный малый, спасал наших граждан от беды, не задумываясь о деньгах! Теперь будут спасать, если что? Чёрта с два мы нужны этим банкирам! Позаботятся только о нескольких миллионах «белых воротничках», а остальные пусть выживают, как знают! Даже на это моё место за рулём посадят робота. Избирательных прав никаких не будет, если уже сейчас наплевали на выбор народа и приказали назначить Президентом того, а не этого. А может быть, и США упразднят. Будет мировое правительство. Нет, на чёрные работы оно, конечно, наймёт какую-то часть темнокожих, латиноамериканцев, восточных азиатов. Но мы, обычные американские трудяги, будем им не нужны. Свой дом, семья, церковь – весь американский образ жизни рухнет. Мы исчезнем, как мамонты, навсегда…
