– А где же? Рядом с мужем? Сария, мы все ведь взрослые люди, и когда я узнала о женитьбе Зехира на предсказательнице, ни мгновения не сомневалась, что именно им движет. Для него ты – лишь возможность вернуть Колыбель Нарайяна. Увы, не больше. Ты ведь достойная девушка, Сария. Неужели твоя гордость готова смириться с таким отношением?
Вошедший в шатер Зехир прервал наш разговор.
– Госпожа Латифа? – мрачно, без тени вежливости произнес он. – Что вам здесь угодно?
– От лица всех спасенных я лишь поблагодарила Сарию за ее благородство и самоотверженность, – она спешно встала. До этого всевластная правительница вдруг в одно мгновение превратилась в оправдывающуюся тихоню. Я от изумления даже не обратила внимания на ее ложь.
Латифа поторопилась уйти. А Зехир перевел взгляд на меня.
– Все в порядке? Она ни чем тебя не обидела?
– Она была весьма...мила, – пробормотала я растерянно. Желания гадать, зачем я все-таки понадобилась Латифе, не было. Пусть ее слова о Зехире лишний раз кольнули и без того ноющее сердце, я постаралась пока не думать об этом. Все-таки до прибытия в Авликес оставалось еще несколько дней. Дней, которые уж точно мы проведем вместе.?
В Авликес мы добрались через пять дней, к полудню. Потеряв во времени из-за той задержки в оазисе, караван-баши неумолимо спешил к цели пути. Из-за этого остановки на ночлег стали ощутимо короче, и у нас с Зехиром толком поговорить возможности не было. И только к лучшему, ведь каждый вечер я чувствовала в шатре присутствие Джабраила. Видимо, джинн взялся исполнять роль моего незримого надзирателя, лишний раз этим напоминая о необходимости быть сдержанной в придуманных чувствах.
Великая пустыня замирала на границе с цветущими пастбищами, с лошадей были сняты пескоступы, и теперь мы с Зехиром ехали рядом. Широкая дорога миновала цветущие луга с лениво пасущимися стадами, тянулась мимо полей и садов и упиралась в уже виднеющиеся на горизонте распахнутые городские ворота. За высокими стенами Авликеса блестели крышами дома и храмы, и дворец правителя тянулся высокими белоснежными шпилями к Нарайяну. Но все мое внимание занимала расположенная за городом странной формы скала, больше походившая на огромные каменные ладони, соединенные основаниями и развернутые к небу.
– Это и есть Колыбель Нарайяна? – я обернулась к Зехиру.
Он лишь кивнул в ответ. Видимо, не горел желанием со мной разговаривать.
У высоких ворот караван остановился и сразу перестал быть единым целым. Обозы с товарами двинулись в город, остальные путники разбрелись кто куда, мы тоже спешились, и Зехир взял меня за руку, чтобы не потерялась.
