Авликес на первый взгляд ни чем не отличался от Ардаллы. Те же узкие улочки, тот же вечно спешащий и галдящий люд. Только в богатой части города суета заметно утихала. Роскошные сады за высокими заборами таили в своих глубинах не менее роскошные дома. Пели диковинные птицы, и даже, кажется, журчал ручей. И в царящем вокруг умиротворении хотелось прилечь где-нибудь под тенистым деревом и подремать в тишине. Правда, нормально помыться хотелось еще больше.
Дом Зехира очень походил на принадлежащий ему в Ардалле. Те же арочные окна и искусная цветная мозаика на стенах, поблескивающая в полуденных лучах как россыпь драгоценностей. Опоясывающий второй этаж широкий балкон казался идеальным для тихих вечеров. Я даже сразу представила, как буду в сумерках стоять, облокотившись на перила, вдыхать ароматы ночного сада, любоваться Литаиром, думать о чем-нибудь хорошем и чувствовать себя необычайно счастливой. По крайней мере, еще два-три дня мне точно предстояло здесь провести.
На широком крыльце нас встречала полноватая пожилая служанка. Улыбалась так радостно и искренне, что я сразу почувствовала к ней расположение.
– Господин, госпожа, добро пожаловать! С возращением!
– Благодарю, Тамила, – Зехир с легкой улыбкой кивнул и перевел взгляд на меня. – Сария, по любой необходимости ты всегда можешь обратиться к Тамиле.
– Купальня уже готова, – радостно оповестила та, видимо, предугадав мои желания. – А потом будет подан и обед.
Войдя в прохладу дома, мы с Зехиром разделились. Я последовала за служанкой. А куда направился он, не имела ни малейшего понятия.
Внутреннее убранство вполне соответствовало богатству и древности его рода. Конечно, не было вычурной золотой лепнины и прочих атрибутов чрезмерной роскоши, но в окружающей изящной простоте открыто читался достаток.
Большая купальня оказалась пределом моих мечтаний. Я так грезила о ней в пустыне, что теперь была готова остаться здесь жить. Скинув дорожное платье, с громадным удовольствием забралась в теплую воду. Усыпанная лепестками цветов гладь пахла столь умиротворяющее, что я блаженно закрыла глаза и едва не замурлыкала подобно ориянским котам. Но долго нежиться я не могла. Все-таки купальня нам с Зехиром полагалась одна на двоих, так что наскоро помывшись, я выбралась, вытерлась и переоделась в заранее принесенное Тамилой бежевое платье. Наряд оказался мне чуточку велик, но это особо не расстроило. Главное, что не черное. Вода в купальне мигом исчезла и через несколько мгновений из потайных труб вновь полилась чистая. Дико захотелось снова туда забраться, но я устояла от соблазна.
