Нэйн, третий член комиссии, нахмурился:
— Я не понимаю, как это влияет на сегодняшнее решение, сынок. — Аксан был младшим ребенком Нэйна.
Аксан быстро ткнул пальцем в направлении Торкела, едва не задев лицо Фэй. Она отпрянула и на этот раз почти прильнула к избранному мужчине. Торкел зарычал.
Но Аксан продолжил:
— Я видел, как они говорили, прежде чем она выбрала. Должно быть, он подкупил ее.
Тишина окутала оставшуюся толпу. Остальные женщины и их Избранники ждали и наблюдали из-за пределов арены. Торкел рассмеялся бы, если бы не вопиющее обвинение.
Конра изогнул бровь.
— Серьезное обвинение на самом деле. Торкел нарушил ли ты порядок и разговаривал ли перед выбором?
Мерлин прикусила нижнюю губу, глядя на него. Взгляд Нэйна потемнел от сочувствия. Торкел напрягся, молчание толпы давило на него. Честь приказывала признать правду. Они обменялись несколькими словами, но ничего из этого не могло бы склонить ее в пользу Торкела.
— Я спросила, как выбрать его, — выпалила Фэй.
Взгляды всех обратились к ней.
— В инструкции сказано только, что нужно отдать наши медальоны, но, — она подняла руку, потянув руку Торкела со своей, — я не знала, что делать.
Три члена комиссии стали перешептываться. Сердце Торкела наполнилось теплотой от слов Фэй.
Аксан посмотрел на него и заговорил на инотианском:
— Она не будет твоей.
Торкел сжал руки. Это был второй год Аксана. Исходя из того, что он услышал, Аксан довольно молод и высокомерен. Торкел будет выглядеть злодеем, если бросит ему вызов. Парень не продержится и пяти минут в бою против него, будь то кулаки или оружие.
— Это выбор женщины, — сказал он Аксану.
Загорелое лицо парня стало ярко-красным. Он сжал руки в кулаки.
— Она ошибается.
— Что он говорит? — спросила Фэй, коснувшись его груди.
Торкел вздрогнул от прикосновения и посмотрел вниз. У нее были такие крошечные руки.
— Он не согласен с твоим выбором.
Ее блестящие губы приоткрылись. В нерешительности она шагнула еще ближе к Торкелу. Его тело отреагировало на ее близость и тонкий аромат. Он проклинал легкость лойттэ, который носил.
— Мы попросим женщину выбрать снова, — объявил Конра. — Это справедливо, мы должны убедиться, что ее решение не было принуждением.
Люди ахнули, и жар стыда обагрил лицо Торкела. Аксан хмыкнул и скрестил руки на груди, будучи уверенным в своей победе. Толпа придвинулась вперед. Многие кивнули в знак одобрения. Очевидность их одобрения разозлила Торкела. Все, что он делал для своего мира, бои, в которых он участвовал… После всего этого было так трудно поверить, что женщина хотела его?
