−Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.
−Обычно года четыре уходит, − согласился гном. − Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче − большая редкость…
−И, кажется, я догадываюсь, почему, − простонал Эрик…
(прошло пять лет…)
…Война за пустующий трон шла уже пятый год − с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно этой войне конца, но однажды пропавший принц вернулся.
Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!
— Итак, — судья Мортис дрожащей рукой вытер пол со лба, — Вам обоим нужна лицензия. Я вас правильно понял?
Две высокие фигуры в темных одеждах одновременно кивнули.
— Лицензия на убийство? — снова синхронный кивок, — Для того, чтобы вы могли убить меня. Да?
— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.
— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.
— И это точно не дурацкая шутка и не чей-то розыгрыш? Хм… Так откуда вы, говорите?
— Гильдия Убийц. Я — килятор третьего ранга! — гордо заявил тот, что стоял слева.
— Без лицензии на убийство? Это несколько… странно.
— Увы, не успел ее продлить перед получением контракта, — развел руками убийца.
— А вы, простите, значит у нас из Невольных Охотников за Головами, да? Тоже с заказом на мою голову и тоже без лицензии?
— Это мой п-первый к-контракт, — голос второго убийцы заметно дрожал.
— Итак. У меня здесь в кабинете два убийцы, которым очень нужна моя голова. Но убить меня вы не можете, потому что у вас нет лицензии. Которые — надо же, какое чудесное совпадение! — выдаю именно я. Ничего не упустил? — подвел итог судья.
— Именно, — кивнул тот, что стоял слева.
— К-кажется д-да, — подтвердил стоящий справа.
— Прекрасно! А теперь попробуйте назвать мне хотя бы две причины, почему я должен подписать вам эту лицензию. Точнее, одному из вас — я-то один.
— Репутация Гильдии. Проваленный контракт отрицательно на ней скажется, — сделал робкую попытку более опытный убийца.
— А мне-то какое дело до ее репутации? Тем более, если я буду мертв? — вскинул бровь судья.
— Я д-дам вам п-п-половину г-гонорара, — предложил второй убийца.
— Жадина! — укоризненно покачал головою Мортис.
— Весь гонорар! И десять процентов сверху! — тут же встрял второй.
— Во-о-т. Учитесь, юноша, у более опытных коллег. К тому же, деньги он после моей смерти заберет назад с остывающего тела…
