Он чуть сбавил скорость, участливо повернул голову:
– Что, укачало?
– Нет!
– Едем дальше?
– Да, – был ответ.
Он прибавил газу, а потом вдруг сбросил его, вспомнил что-то:
– Зовут-то тебя как?
От его вопроса спутница вспыхнула звездочкой: неужели спросил? Непонятное томление налило в душу мед. Кажется, что так хорошо ей не было никогда! Что с ней? Однако Анатолий ждал ответа на вопрос. Она ответила негромко, но достаточно четко, как будто отдавала частичку себя:
– Ирина!
* * *
Давно Макаровы пришли на эту землю, очень давно. Когда-то, со времен Екатерины, жили Макаровы дети на реке Волге, в крепости у помещика Толстолобова. Случилось так, что полюбил сердцем своим Макарка дочку помещика, да так, что жизни нет, белый свет не мил! Заметил Толстолобов, что сын егеря с его красы Машеньки глаз не сводит, да и последняя трепетно улыбается кудрявому красавцу Макару. Чтобы отвести беду неминуемую, строгий помещик задумал извести сына егеря своего, отдать парня в рекруты сроком на двадцать пять лет. Узнала про то дело разлучное дочь помещика – в слезы да на вечерку, к другу милому, и все, как есть на сердце, ему рассказала. Долго ли, коротко ли думали голуби сизокрылые, как быть: либо век в разлуке да с нелюбимыми маяться или вместе полюбовно, но в нищете и изгнании. Выбрали оба второе: решили бежать от родительского крова куда подальше, чтобы только быть рядом. И вот черной ноченькой, прихватив с собой пожитки немудреные, ружье фитильное, топор, нож да в мешочке украшения серебряные – приданое Маши – ушли любящие сердца в даль неизведанную. В те суровые времена многие переселенцы от гнета в поисках жизни лучшей обжитые места бросали, прочь от плети да кабалы на вольные поселения за Каменный пояс бежали. Слышал об этом и Макар, сын егеря, посему и потянул свой тайный след с молодой супругою лесом дремучим, тайгой да болотами, подальше от глаз людских на восток. Много страданий да горя перенесли молодые люди за время своего дальнего путешествия. Не счесть, сколько ночей у костра ночевали, случайными заработками перебивались да от разбойников спасались. Лишь к концу второго лета, к желтопрядной осени, добрались-таки в сибирский уездный городишко да кое-как прибились на житье временное к купцу Рукавишникову. Проникся купец к молодым людям благосклонностью, принял переселенцев без лишних вопросов и упреков. А как узнал, что Макар в охотничьих делах опытен, определил парня в бригаду промысловую за пушным зверем. Немного лет тому прошло, стал купец расширяться, открывать новые лавки, магазины. А чтобы других купцов в купле-продаже опередить, решил торговую точку в тайгу вывезти, чтобы поближе к рядовому промышленнику быть. Дабы не ошибиться в выборе места, Рукавишников с Макаром совет держал. К тому времени Макар добрым охотником стал, много тайги прошел. Молодой промышленник купца заверил твердо, что лучше места, чем на Тайменном озере, что под Оскольчатым хребтом, не найти. Все пути-дороги, тропы зверовые сходятся, десятки охотников за соболем в тайгу и назад идут. А летом столько рыбы в озере можно поймать, что не хватит лошадей для десяти хороших обозов. На том и порешили. Зафрахтовал Рукавишников в земском собрании земельный отвод, собрал сезонных рабочих для строительства новой заимки, а приказчиком в новой фактории назначил Макара.
