Во дворе рядом с нартами стояли два снегохода. На одном приехала Вера, второй из гаража выгнал Анатолий. На прицепленных сзади нартах крепко увязан груз.
Соседка Наталья на прощание заохала:
– Ох! А ее-то куды?
– Так профессия у нее такая: метеоролог! – многозначительно поднял палец Толик. – Глубину снега замерять да погоду контролировать. Так и скажи, кто спросит: метеоролог! Поняла?
– Как не понять-то? – и потише, – а может, невестка? Девка-то, ох, какая красивая! – хитро сверкнула глазами соседка. – А про дом не беспокойся, Толенька, как всегда, буду управляться по хозяйству.
Перед тем как выехать со двора, все переглянулись: с кем сядет черноглазая? Вера поедет впереди. У нее за спиной карабин. Выскочит на вид лиса или заяц – ей надо стрелять. Пассажир сзади будет мешать быстрому выстрелу. Девушке придется ехать с Анатолием, сзади.
Глухо рявкнули двигатели «Буранов». Вера тронула свой снегоход, погнала по улице. Перед тем как включить скорость, Анатолий поучительно приказал девушке:
– Ты это… Садись поближе, вплотную, так не продует. Руки – вот так, – уложил ее рукавички у себя на животе. – Да держись крепче, а то дорога плохая…
Она сделала все так, как сказал он, прижалась к спине. Он сорвал «Буран» с места, догоняя Веру – только снежная пыль из-под гусениц, нарт не видно! У черноглазой дух захватило: ни разу так не ездила, чтобы с ветерком да на ревущем снегоходе. На машине, в кабриолете, все по-другому, просто и предсказуемо. А здесь есть тайная нить неизведанного: что впереди, не видно, сердце щемит. Все под тобой дрожит, качается, падает, опускается и вдруг подпрыгивает. Первые минуты она боялась, уцепилась за Анатолия липким репейником. Тот, весело смеясь, спросил через плечо:
– Что, боишься?
– Нет, – в тон ему ответила она. – Просто необычно… Хорошо!
Выехали за поселок. Здесь широкая дорога превратилась в узкую гусеничную линию: снегоходный путь, на машине не проедешь.
Густые сумерки опустились на тайгу. Впереди, с включенной фарой, маячил снегоход Веры. Анатолий тоже включил свет, желтым лучом повторяя повороты непредсказуемой дороги. Черноглазая из-за его широкого плеча наблюдает, куда мчится ревущая машина. В какие-то мгновения ей чудилось, что она пребывала в сказке, и от этого ее душа окрылялась.
Через некоторое время, может быть, в первый раз, Анатолий заботливо спросил:
– Замерзла?
– Нет! – отрицательно ответила девушка, и от этого вопроса ей почему-то стало еще лучше. Так бы и ехала, долго, вечно: за широкой, сильной спиной хоть на край света! Такого с ней еще не было никогда. Может, в подтверждение своего состояния она прилипла к нему еще ближе, зацепилась руками, положила голову на спину, непонятно почему, ветер выбивает слезы…
