Вспыхнул огненный шар, тьма частично отступила.
Приподнявшись на локтях, кривясь от боли, осмотрелась. Лабиринт оказался наполовину разрушен, от галереи, окружавшей двор, в котором проводилось испытание, ничего не осталось. Но самое страшное притаилось вокруг, среди битого стекла. Твари, десятки тварей, словно сошедших со страниц учебников по нижним мирам. Отвратительные, уродливые, они капали ядовитой слюной, тянули лапы и щупальца. Над головой кружили крылатые ящеры с безобразными кривыми наростами на мордах. Внезапно один из них с клекотом спикировал, выпустив искривленные когти. Сдавленный девичий крик сработал словно душ ледяной воды. Лисбет! Долгие мгновения ожидания, на самом деле, не больше биения сердца, и тварь взмыла вверх, нанизав, словно на вертел, поникшее тело. Рыжая, не Лисбет! Гадко, но тогда могла думать только о подруге. Даже предположить не могла, что стану за кого-то переживать на этом омерзительном отборе, но девчонки: Лисбет и Лора, – действительно почти стали подругами.
На смену облегчению пришло осознание: твари не испытание, все действительно пошло не по плану, и претенденток уничтожали. Разумеется, если владыка не решил самым жестоким образом покончить с отбором. Только лорд Морт не псих, хоть и лишен сентиментальности, а такую трагедию не удастся скрыть. Еще раз, крайне осторожно, не делая резких движений, чтобы сойти за мертвую, оглядела наводнивших лабиринт монстров. Итан говорил о нижних мирах, похоже, обитатели пустоши перед Бездной таки нанесли ответный визит, отомстили демону, который уничтожил их соплеменников. Другой вопрос, каким образом они прорвались сквозь защиту, неужели стража опять ослепла или получила некий приказ, как в ночь покушения. Последние до сих пор оставалось неразгаданным, рождало больше вопросов, чем ответов.
Ан нет, вот и стража.
Яркая вспышка пронзила небо, и одна из шестилапых тварей, напоминавшая паука-переростка, только без жвал, повалилась набок. Запахло паленой шерстью.
Ящерицы подняли небывалый гвалт и, сбившись в клин, обрушились на стражу. Последняя несла потери, теснимая превосходящей массой. Как выяснилось, далеко не все владели магией, в ход шло холодное оружие, но что летучей рептилии нож, проглотит и не заметит.
– Магия! – перекричал шум боя Йоханес.
Не сразу поняла, что он имел в виду. Защитники дворца уже прибегли к заклинаниям, дополнительной команды не требовалось.
– У кого есть магия, пользуйтесь!
