Распорядитель отбора коротко объяснил правила: нам предлагалось найти кратчайший выход из лабиринта. Девушки, выполнившая задание быстрее других, обеспечивали себе место в финальной двадцатке. Проигравшие проходили собеседование, призванное понять, стоит ли проводить дополнительное испытание. В лабиринте подстерегали ловушки – поворачивающиеся стены. Они осложняли конкурсанткам задачу, однако, по словам Йоханеса, смекалка и выявление закономерностей, помогут быстро вычислить ловушки.
Девушек запускали в лабиринт по алфавиту и записывали потраченное на блуждание время. Первая претендентка на руку и сердце лорда Морта вернулась живой и невредимой, выходит, неприятные сюрпризы внутри отсутствовали. Моя фамилия оказалась в середине списка, ждать пришлось порядочно. Блуждать предстояло за Лисбет. Грешным делом, надеялась ей подсказать, если приятельница заплутает.
Лабиринт вызвал странные ощущения. Вроде, ничего особенного, а страшно. На тебя со всех сторон смотрит многократно отраженное собственное «я». Выбраться отсюда оказалось не так-то просто, шла, вытянув руки перед собой, не забывая перешагивать черные плиты. Пару раз забредала в тупики и всякий раз гадала, зачем в отбор включили детскую забаву. Нас проверяли на умение ориентироваться в незнакомой местности, на крепость вестибулярного аппарата, смекалку? Хм, а ведь вышло не хуже полевых заданий на летней практике, нужно взять на заметку и предложить куратору. Младшие курсы не обрадуются, но скажут спасибо, когда служба занесет в пустынный дом или другую запутанную систему входов и выходов.
Очень быстро поняла, двигаться наугад – не вариант, и, запрокинув голову, отыскала солнце. Когда я вошла, оно было слева. Выходит, нужно забирать вправо, чтобы выйти к месту сбора. Вроде, стало легче, в тупики больше не попадались, зато пару раз больно ударилась коленом о стекло. Впереди уже послышались голоса прошедших испытание участниц, занявшие стулья на специальном возвышении, когда внезапно налетел ураганный ветер, стало темно, словно ночью. Задрожали, зазвенели стекла, завизжали участницы. Инстинктивно пригнулась, потом и вовсе легла, пережидая зеркальный камнепад. Пара осколков таки вонзилась в тело. Больно!
Что-то истошно кричал Йоханес, перейдя на слышанное ночью шипящее наречие. Гул стоял страшный, собственные мысли не разобрать. Не сразу поняла, что дело не только в напуганных девушках и эмоциональном демоне. Крылья! Некто со свистом и клекотом пронесся над головой, обдав волной ледяного ветра. Казалось, в нем соединилась вся стужа мира. Кое-как смогла разобрать обрывки слов распорядителя: «твари Бездны» и «спасайте девушек». А меня, меня так и бросят посреди разрушенного лабиринта? И Лисбет, что с ней, успела ли она дойти?
