Брр! Отвернулась, встретившись с пылающими глазами. Боевик боевиком, но надеры казались воплощением ночных кошмаров. Интуиция подсказывала, от них нужно держаться подальше. Сами посудите, им подчиняются тени, они легко проникают сквозь преграды, просачиваются через любые щели, словно струйки дыма.
– Надеры питаются душами! – поежившись, шепнула вечная болтушка Лора.
Вопреки обыкновению, Лисбет не одернула ее, а поддакнула.
Нахмурилась:
– Правда, что ли?
Огнеглазые отныне нравились еще меньше.
– Правда, – вздохнула шатенка. – Отец с ними работал.
Девушка сделала паузу и стыдливо добавила:
– Продавал души.
– Как это? – вытаращила глаза.
Вот тебе и пухлые губки! Сколько же секретов таяли участницы?
– Так. Он… Словом, преступникам души не нужны, а надеры хорошо платят. Это лучше, нежели они убивали ради пропитания, верно? – Лисбет подняла голову, надеясь на поддержку в моем лице.
Кивнула. В конце концов, у каждого своя работа, и каждый хочет есть. Лисбет местная, пусть и не демоница, а людям в Астероте ой, как тяжело!
– Отец давно этим не занимается, – стремясь сгладить неприятное впечатление, добавила подруга. – Надеры отныне принадлежат роду Морт, на полном государственном содержании.
О как – принадлежат! Выходит, речь о родовой клятве. Ее давал правитель или старший в семье, вплетал в кровь, в случае с нематериальными сущностями – в ауру. Нарушь кто-нибудь обещание, погибал весь род, от мала до велика. Освободить от клятвы мог только тот, которому ее принесли.
Дернула за цепочку с медальоном, понадеявшись, что она порвется. Если бы, сделана на совесть. Впервые задумалась: что, если стану невестой лорда Морта, он выберет меня. Два раза выбрал фавориткой, не слишком ли? И как тогда поступить? Отказать – верная смерть, причем, всей семьи. Согласиться – тоже смерть, но только моя. Замкнутый круг! Нужно обязательно провалить испытание, только вот беда, лорд Легир и придворный маг мастерски прятали суть заданий, не позволяя жульничать. Придется капризничать и действовать от противного.
Наконец, выкрикнули мое имя. С облегчением переглянулась с подругами и последовала за слугой в свободных белых шароварах и желтой безрукавке. Не последняя, уже хорошо. Мы постепенно удалялись от зала, петляя по лабиринтам коридоров. Кончилось тем, что я запуталась и перестала понимать, в какой части Дворца претенденток нахожусь.
– Обождите здесь, госпожа, – остановившись в обставленной в духе гаремов гостиной, то есть минимум мебели и куча мягких подушек, попросил слуга. – Я вернусь буквально через минуту.
