Устроившись у стены, за колонной, терпеливо ждала Йоханеса. Остальные кандидатки бродили по залу, сбившись в группки, шептались.
– Зачем ты прячешься, ты же фаворитка!
Неугомонная Лора таки отыскала и вытолкала в первые ряды. Может, одолжить ей медальон? Владыка до возращения не узнает, зато осчастливлю подружку на пару дней, пусть окупается в лучах славы.
Шепотки резко смолкли, участницы дружно повернулись к двустворчатым дверям, через которые мы попали в зал. Так и есть, появился распорядитель отбора. Йоханес оказался немногословен: предупредил, что отчислить могут любое количество девушек, попросил ответственно подойти к испытанию и пожелал удачи.
– То есть как это – любое количество? – возмутилась одна из кандидаток, кажется, из тех, кто принимал участие в отборе добровольно. – Существуют правила!
– Разумеется, – кивнул демон. – Все вы можете с ними ознакомиться, если не читали прежде. Успешно выдержавшие испытание проходят в следующий тур, судьбу оставшихся решает владыка. Если девушка одна, ее сразу отправляют домой, если несколько, одной может повезти. Запомните, главное не только выиграть конкурсы, но и понравиться лорду Морту.
Удовлетворенная ответом девушка кивнула, а я загорелась желанием заполучить таинственные правила. Пока я тыкалась, как слепой котенок, с заветной бумажкой смогла бы вовремя покинуть отбор.
– Вас по одной проведут в комнату испытаний, и так же по одной, не встречаясь с другими, вы покинете ее. Надеры, – зал тут же наполнился знакомыми тенями с горящими глазами, – проследят, чтобы вы не подсказывали друг другу. Результаты огласят за ужином. Еще раз удачи, леди.
Йоханес чопорно откланялся и удалился. Вскоре, как обещал распорядитель, нас в хаотичном порядке начали выводить из зала. Мажордом с каменным выражением лица называл фамилии, к девушке скользил слуга и просил пройти с ним.
Нервно намотав цепочку медальона на палец, нетерпеливо ждала своей очереди. Иногда казалось, меня объявят последней, когда в зале никого не останется. Кроме надеров, разумеется. Мрачные тени сновали между нами и отсекали любопытных от дверей, не позволяя хоть одним глазком взглянуть, в какую сторону повели кандидатку. Впрочем, девушки сами старались держаться подальше от мрачных порождений Тьмы. Я так и не определила, нежить ли они или самостоятельная раса из Бездны. После визита в Белую башню не удивилась бы миграции населения в Астерот. Да и владыка вряд ли сунулся в край вечного безвеременья без надежных проводников. Лорд Легир остался в столице, выходит, людей Сильвана вели местные, то есть жители Бездны.
