– «Правда? – не поверила девочка. – Так ведь не бывает, чтоб бесплатно.» – «Иногда бывает, – уверил ее Изюмка. – Лезь скорей.»
Когда появились первые маленькие «всадники», девочка не ушла. – «Давай я тебе помогать буду, – предложила она Изюмке. – Все равно мне в зоопарк не попасть и делать нечего. Буду Звездочку водить, а если тебе жалко, то здесь стоять. Или по очереди давай…» – «Давай!» – охотно согласился Изюмка.
К двум часам левин кошелек раздулся от мелочи, а в маленьком кармашке лежали бумажки, с которых клетчатая девочка умела давать сдачи. Лева забежал с обеда проведать Изюмку, глянул в его счастливые блестящие глаза, рассмеялся, сунул Изюмке и девочке по мороженому и снова убежал. День, вопреки поздней осени, стоял солнечный, народу было много, и у тополя толпилась небольшая, но все же очередь. – «Ты завтра здесь будешь?» – спросила девочка Изюмку, когда очередной ребенок усаживался в седло. – «Угу,» – «Я тоже приду, ладно?» – «Конечно, приходи, вдвоем веселее, да ты еще и считать умеешь!»
– «А на что тебе столько денег?» – Изюмка заколебался, но почему-то не смог соврать: «Сестра чужую кофту… испортила… Получилось – украла. Надо новую покупать…» – «Понятно,» – девочка с уважением взглянула на Изюмку и не стала больше ничего спрашивать.
Солнце уже царапало стены бастионов Петропавловской крепости, когда Изюмка внезапно почувствовал какое-то неясное беспокойство. Он закрутил головой, но ничего не заметил. И все же что-то словно давило ему на затылок. Клетчатая девочка увела Звездочку с очередным «всадником», а Изюмка, озираясь по сторонам, остался под тополем. Вокруг ходили люди, стояли, жевали, глядели, но все это было не то…
И вдруг Изюмка увидел Андрея Викторовича. Он смотрел на Изюмку исподлобья, без обычной усмешки в глазах. Изюмка поежился и вжал голову в плечи. – «Наверное, из-за пальтов злится, – подумал он. – догадался, небось…» – Встретившись взглядом с Изюмкой, Андрей Викторович шагнул к нему. Изюмка сделал шаг назад и оперся спиной о тополь. – «Кто ж это тебя надоумил?» – спокойно и даже почти ласково спросил Андрей Викторович. Глаза его оставались мрачными и Изюмка решил на всякий случай не выдавать Леву. – «Сам,» – твердо сказал он.
– «А лошадь откуда?» – «Попросил – дали,» – Изюмка не видел в подобном объяснении ничего странного. Однако Андрей Викторович рассмеялся. От его смеха у Изюмки по спине побежали мурашки. – «Вот как, значит. Попросил – дали. Почем же берешь?» – «50 копеек,» – на мгновение у Изюмки возникла дикая мысль, что Андрею Викторовичу для чего-то нужны деньги, и сейчас он отберет у него выручку. Изюмка покрепче сжал в кармане кошелек и, собравшись с силами, взглянул прямо в коричневые колючие глаза. – «И почему я раньше думал, что у него глаза веселые?»
