В шиитской шахаде к словам «Нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммад — посланник Аллаха» добавлено, что «Али — наместник Аллаха». В связи с этим шииты обвиняют халифа Усмана, канонизировавшего текст Корана, в том, что он выбросил из него суру «Два светила» и несколько аятов из других сур, в которых изложены особые права Али в мусульманской общине. Кроме того, утверждают шииты, имеется несколько ахбаров с «ясными указаниями» на особую миссию Али, на то, что Мухаммад объявил его имамом после себя, «повелителем верующих» (змир уль-муминин). В таком смысле они толкуют высказывание пророка, сделанное им якобы в Гадир уль-Хумме, после его прощального паломничества в Мекку 18 зу-ль-хиджа: «Кому я глава, тому и Али — господин». Эта дата мусульманского календаря стала шиитским праздником — ид уль-газир (у шиитов-арабов) или кадир-ком (у персов).
Разнятся между собой духовные титулы суннитских и шиитских богословов-правоведов (улемов), имеющих право выносить решения по религиозным и юридическим вопросам. У суннитов — шейх-уль-ислам, муфтий (например, у турок), шейх аль-Азхар[47], муфтий (у египтян), у шиитов же — аятолла, моджтахед (например, у персов). Это различие отражает и существо подхода к решению тех или иных вопросов. По мнению шиитов, аятолла и моджтахед (по-арабски — айатуллах и муджтахид) — орудия «сокрытого имама»: он вещает их устами, что придает особый авторитет их мнению, дает им право выносить решения по личному усмотрению. А шейх-уль-ислам и муфтий могут выносить решение только исходя из прецедента, строго согласуясь с шариатом, и, естественно, они не пользуются таким непререкаемым авторитетом у верующих, как их шиитские коллеги. Высокий авторитет шиитских богословов явился одной из причин политической активности иранского духовенства: некоторые моджтахеды критиковали даже шаха.
Несколько аятолл в Иране носят звание «айатуллах аль-узма» — «величайший аятолла». Сам титул «айатуллах» значит «знамение Аллаха». Первая часть его — айат — то же слово, которое обозначает и «стих» Корана. Таким образом, то, что исходит из уст аятоллы, приравнено как бы к кораническим откровениям. Глава шиитского духовенства Ирана называется по-арабски «марджа ат-таклид» или, по-персидски, «мердже-и таклид» — «образец для подражания». Он считается наместником «сокрытого имама», то есть непосредственным выразителем воли Аллаха. Этот титул введен в Конституцию Исламской республики Иран, его носил Хомейни.
