— В прошлую среду мы с Юлой видели пьяного Громова в ЦДЛ с девочками.
— А мне гаденыш сказал, что у него прямо-таки судьбоносная встреча с переводчиком.
— Значит, в лесную избушку вы не ездили?
— Нет. Он, видите ли, перепил.
В пятницу утром Лада сообщила ему по телефону о путевках в Пицунду и встретила горячее согласие: «Завтра выезжаем? Отлично! За билеты не беспокойся». («Он дико обрадовался, что сможет сбежать. Понимаешь?») В Литфонде Тихомировой сказали, что путевки передадут только после двух. Четыре часа, которые некуда девать! И она поехала в Чистый Ключ забрать кое-какие интимные мелочи: купальник, шорты…
Иногда по ночам они ходили купаться на озера под Холмами.
Прежде всего ее поразило, что дом был не заперт. Вошла. На кухне никого, в комнате тоже. Машинально она позвала Мораву: «Марина Петровна!» Тишина. В глаза бросились бокалы с бордо на донышке и бутылка. «Я даже не рассердилась, настолько мне вдруг стало страшно». И почти сразу она поняла причину страха: кровь, засохшие потеки и пятна на ковре.
— Было очевидно, что произошло преступление, — проговорила Лада глухо, — на полу лежал нож, перепачканный кровью.
— Столовый нож, да? На металлической ручке виньетка в виде веточки.
Тихомирова раскрыла на коленях хозяйственную сумку и достала прозрачный пакет с ножом, как будто заржавленным от крови. С тяжелым, чуть ли не мистическим чувством смотрел я на орудие убийства.
— Этот?
— Этот.
— Надеюсь, на нем и «пальчики» есть, — произнесла Лада с удовлетворением. — Валялся посередине комнаты.
— Но я швырнул нож на тахту, когда в окошке показался черный демон!
— Да будет тебе!
— Нет, погоди. Сначала я выдернул нож из раны на спине, кровь хлынула…
Тихомирова перебила нетерпеливо:
— Я вообще не понимаю, какова твоя роль во всем этом?
— Юла привезла меня в твой дом.
— Я-то была уверена, что это только моя тайна.
— А Юлик?
— Ну да, эти гады сплелись, он вас выследил и расправился с нею. При тебе?
— Нас с Юлой ждала зажженная свеча и вино в бокалах, судя по всему, напичканное галлюциногеном. Мы внезапно заснули. Экспертиза покажет.
— О, тогда я знаю, чья это работа! Марина замечательная травница, ее бальзамы от стресса все мои знакомые принимали. Имя я держала в секрете…
— И все так засыпали? — удивился я.
— То другое. Она все намекала на средневековый рецепт «любовного напитка». Растворяется в вине и пьется по три капли в день. А вы-то небось ухнули!..
— Да-а… Юлий про это знал?
— Зачем посвящать мужчин?.. Ну ясно: Марина, как мы договаривались, поставила бутылку на комод, он не полез за вином в погреб и так далее.
