— Стало быть, у нее память лучше. В лес мы ходили, но не помню, чтоб в чащу забредали.
— Вы знаете, что избушка в чаще!
— Да не путайте вы меня! Мы крались за бабкой до опушки, вдруг бабка скрылась. А когда начала звать своего чертова котика…
— Она с ним в лес ходила?
— А что вы от ведьмы хотите?.. В общем, мы испугались и убежали. — Денис помолчал. — Мой папаша тоже убежден, что детские впечатления самые сильные, наверно, поэтому он от нас рванул, когда я еще ребенком был.
— Ваш отец — известный психотерапевт?
— Ага. Вот я сижу и удивляюсь: сколько подробностей вспомнил… как Манюня башмачок потеряла, мы искали… а ведь тыщу лет не вспоминал.
— А какая была Мария?
— Как я теперь оцениваю — превосходная хозяйка, в отличие от моей мамаши. Нигде я так вкусно не кушал. Но казалось, будто гномы за нее готовят, а она всегда в белых кружевах, в гамаке, Снежная королева. Вот своим нордическим характером Юла в нее.
— Что такое «нордический характер» в женщине?
— Холод. Лед. Манюня не такая.
— Попроще, вы хотите сказать?
— Наоборот. Но не будем отвлекаться. Исчезла мать, потом дочь, так?
— Через тринадцать лет, Денис! И та же местность. Холмы, озера, Чистый Ключ… И тут странность: храм должен стоять не в низине…
— Он стоял на холме — по преданию, вы не знаете? — после какого-то катаклизма осел, но уцелел. И рядом открылся целебный источник, там и в застой народ собирался. Денис помолчал. — Вот бы туда съездить. Мы всегда пили воду — аж зубы сводило — по пути в лес.
— Вчера над лесом кружились чайки и мне вспомнилось место из Евангелия…
Он перебил грубо:
— Опять! Вы сектант-проповедник?
— Я чудом избежал смерти на Памире и с тех пор…
— Ой, не надо! Я не верю в чудеса, они всегда происходят с другим и… Ну, выкладывайте священную цитату.
— «Где будет труп, там соберутся птицы».
— Блеск! — снисходительно кивнул юноша. — Вы думаете, они были убиты?
— Кто они?
— Мария и Юлия.
— Вас это не задевает?
— Нисколько. Я давно перешагнул ту грань.
— Между жизнью и смертью? Но вы живы.
— Сегодня жив, завтра… Не все ли равно — завтра или послезавтра?
— И что б вы предпочли?
Недоросль ответил загадочно:
— Когда я смелый — завтра… нет, сегодня, сейчас! Когда трус — послезавтра.
— Откуда такой пессимизм в двадцать лет? Это ненормально.
— Не дави на разум, парень. Я тебя не трогаю.
— Ну, извини.
— Ну, извиняю. Разбирайся со своей Юлой.
— А почему вы с ней раздружились?
— Раздружились? — переспросил он.
— Два года назад вы вдруг перестали появляться с ней в ЦДЛ. Почему?
