— Ну, знаете, такие дерзкие аналогии… Вообще — класс! Я это обдумаю. У меня масса времени, которого некуда девать.
— Вы больны?
— Кто б меня взял за руку… — он засмеялся. — Нет, я здоров.
— Чем вы занимаетесь?
— Ничем.
— Что ж, вас мать содержит?
— У нее бы «средствов» не хватило.
И тут какие-то фокусы! Впрочем, мне не до него («не до паршивой овцы», почему-то подумалось), а он продолжал, все больше возбуждаясь:
— Вы говорите: «загадочная семья»! А какая незагадочная? Думаете, Тихомировы — незагадочная?
— Творческая элита, — начал я, — частенько бесится…
— А почему? — перебил недоросль. — Почему?
— Духовных искушений много, амбиций много, аскезы мало. Но я пришел не о вас…
— Не обо мне! — опять перебил Денис. — Значит, вы со старшей крутите?
— В данный момент меня волнует судьба Юлии… — я вздохнул, — впрочем, и Мани.
— Широкая у вас натура. Они девчонки порядочные.
— Но согласитесь, в обеих ощущается трагический надлом, в каждой по-своему… Кажется, их навсегда потрясло исчезновение матери.
— Уж прям навсегда! — отмахнулся Денис. — Они были слишком маленькие. Восемь лет и…
— И пять, — подсказал я. — Однако ранние впечатления — самые сильные, иногда даже определяют судьбу. Дети ее искали.
Он кивнул.
— Было дело. Я у них тем летом на даче жил. Когда дядя Федя уезжал в Москву…
Я перебил:
— А в тот день, когда исчезла Мария, муж был на даче?
Юноша долго и как-то озадаченно глядел перед собой.
— Не помню. Нам, детям, сказали тогда, что она просто уехала. Мы ходили с ее фотографией и у всех спрашивали.
— Вы же думали, что она просто уехала.
— Не знаю… может, не поверили. Помню купол колокольни и крест в полях и как мы во время службы в окна с резными решетками заглядывали. И жутко боялись одну деревенскую старуху.
— Марину Мораву? Я ее видел вчера.
— Неужели она жива?
— Еще как! По-моему, эта старуха причастна к исчезновению Юлии.
— Таких совпадений не бывает!
— Совпадений?
— Кажется, мы воображали, будто Морава заколдовала их мать.
— Откуда взялась такая идея?
— Детские фантазии. Помню огромного черного кота Мура…
— Теперь у нее пепельный.
— Значит, бабушка себе верна. Однажды: ночью (дядя Федя в Москве остался по делам) мы за ней следили до самого леса.
— И Маня?
— Попробовали б вы от нее отвязаться. Девчонки придумали сказку про заколдованный замок, где живет злая фея.
— Этот замок существует.
— В колхозной самодеятельности? — осведомился Денис с ленивым сарказмом.
— А вы вспомните: старая бревенчатая избушка. «Загадка этой дачи, сказала Юла, занимает меня с детских лет».
