Как ни странно, он сразу узнал ее в ослепительной красавице, затмившей всех бывших одноклассниц. Наверное, потому, что в его память плотно, как застывший кинокадр, впечатался один уголок школьного спортзала.
Там всегда на одной и той же скамейке, всегда в одной и той же позе — руки зажаты между коленями, а глаза не отрываясь следят за одноклассниками, выполняющими упражнения, — сидела невзрачная, смирная, необщительная девочка. Нина Русанова. Но в ее тихом присутствии было нечто странное. Во-первых, ее маленькие, какого-то младенческого, сизого цвета глаза. При том что сама она оставалась неподвижной, эти некрасивые глаза с белесыми ресницами вдруг разгорались огнем такого бешеного азарта, что освещали, как два солнца, ее заурядное лицо. А во-вторых, уже после первого года он заметил: ему чего-то не хватает на уроках, если «русановская» скамейка пустует. Про себя он называл девочку Русалочкой. Но не рисковал вовлекать ее в общие занятия — она была освобождена от уроков физкультуры по болезни.
Наверное, можно было составить для нее специальную программу. Однако Артем был очень молод и слишком захвачен переменами в личной жизни. Тем не менее порой ему казалось: он знает, что она чувствует, — страстно любящая спорт, но отрезанная от него диагнозом. Почти как он…
До того, как попасть в школу, он с успехом выступал на международных соревнованиях по фигурному катанию, но когда во время тренировки разбил колено, блистательно стартовавшая карьера завершилась полным крахом. Для тренерской работы он был еще слишком юн, и его быстро забыли. Артем пережил сильный стресс. Нет, он не запил горькую с бомжами из соседнего сквера, не засел в казино, не замкнулся в себе, обрубая все старые контакты, не ушел отшельником в леса.
Он пустился во все тяжкие. Встревоженной матери бывший чемпион объяснил, что долгое воздержание во время постоянных сборов, тренировок и соревнований не было полезно для его молодого организма. ММ в ответ вымученно смеялась и просила только не подхватить СПИД. А для себя и сердобольных соседок нашла в светском омуте развлечений хорошую сторону.
— Мальчик должен перебеситься, — безапелляционно пресекала она любую попытку «поговорить о вашем сыне». — И если где-то в этих дебрях он встретит свою избранницу… пусть. Я, в отличие от некоторых, лишена предрассудков. Кто бы она ни была, если ему с ней будет хорошо, я все приму.
Она была мудрая женщина и понимала, что бессильна остановить эту вакханалию частой смены партнерш, рискованных забав и желчных поступков. Должно пройти время.
