После разъяснения основных положений марксистской теории денег Пезенти подробно излагает сущность и историческое развитие функций денег, а также их современные черты и значение для экономики империализма. Рассматривая важнейшую функцию денег, — функцию посредника товарного обмена или средства обращения товаров, Пезенти уделяет значительное внимание вопросу о массе денег в обращении и о покупательной способности денег. В связи с этим он дает критический анализ так называемой количественной теории денег и основанных на ней «формуле Фишера» и «уравнении кембриджской школы» (Пигу, Робертсон, Кейнс).
Характеризуя количественную теорию денег и связанные с ней «формулы» и «уравнения», Пезенти пишет, что эта теория, касающаяся только внешней, поверхностной стороны действительного положения вещей, не может дать исчерпывающего объяснения скрытых экономических связей, а, наоборот, замаскировывает их. Он указывает далее, что эта теория создает впечатление, будто существующие связи носят автоматический характер, и совершенно не учитывает того обстоятельства, что для понимания экономических явлений и стоимости денег необходимо рассматривать не только общую массу денег, но и распределение их для удовлетворения различных потребностей всего общества и его отдельных социальных слоев. В условиях рынка, находящегося в руках кучки капиталистов, «... уровень цен на отдельные товары в различных секторах экономики находится в зависимости от сложной рыночной стратегии, осуществляемой «с позиции силы» (т. I, стр. 515).
Перейдя к рассмотрению денег как средства платежа, Пезенти показывает, как эта функция денег после ее возникновения по мере экономического развития и изменения социальной структуры общества видоизменялась, приобретая принципиально новые черты. Он указывает, что с течением времени все денежное обращение преобразовывалось из простого купеческого обращения в обращение капиталистическое, имеющее совершенно иные характерные свойства и функции. В то же время реальные деньги в капиталистическом обращении все больше функционировали в качестве расчетных денег. В книге довольно подробно рассматриваются кредитные ценные бумаги: векселя, залоговые свидетельства, банковские чеки и банкноты, облигации и акции, которые служат основными расчетными средствами. Поскольку появление и распространение всех этих кредитных денег непосредственно связаны с деятельностью банков, Пезенти показывает современные капиталистические банки и их многообразные операции, имеющие большое значение в экономике современного капитализма. Путем взаимного зачета кредитов, ускорения денежного обращения и создания кредитных денег банки снижают издержки обращения и тем самым содействуют процессу производства. Банки превращают в капитал то, что не является капиталом и служит важнейшим инструментом концентрации и централизации капитала, который они предоставляют в ссуду капиталистическим предприятиям и сами производительно используют его во все расширяющихся масштабах.
