* * *
Марья Николавна пошла дальше. На селе было совсем пусто; старухи, сидевшие у ворот, вставали и низко кланялись ей издали. Под одним амбаром лежала куча ребятишек, тут же прыгала привязанная за ногу галка. Марья Николавна заглянула под амбар и спросила:
— Что вы тут делаете?
Ребятишки притаились. Она нагнулась еще ниже, поглядела на них: они стали прятаться друг за друга.
— Приходите ко мне ужо, я вам гостинцев дам, — ласковым голосом сказала она им.
Молчат.
— Придете, что ли?.. Зачем вы галку-то мучите? — спросила она, не дождавшись ответа.
Из-под амбара кто-то дернул за веревку, галка закричала и, ковыляя на одной ноге, скрылась под амбаром.
* * *
Марья Николавна постояла еще немного, вздохнула и пошла. Она остановилась у священнического дома и хотела отворить калитку; на дворе залаяла собака, но калитка была заперта изнутри и не отворялась.
— Кто там? — недовольным голосом спросил батюшка со двора.
— Это я, Марья Николавна.
— Ах, извините, сударыня! Пожалуйте!
Батюшка был в одном полукафтане, с засученными рукавами; он заторопился и, продолжая извиняться, ввел Марью Николавну в горницу.
— Я к вам только на минутку, — говорила она входя. — Здравствуйте, матушка.
Матушка поклонилась и вдруг бросилась сметать со стола.
— Я вам, кажется, помешала.
— Нет, ничего-с. Помилуйте! За честь почту, что удостоили. А я, признаться, тут по хозяйству было… Коровке вот бог дал — отелилась; ну, я, знаете, сам… Все тут: и хозяин и бабушка. Ха, ха, ха! Что делать?
Марья Николавна улыбнулась.
— При народе-то, знаете, немножко неловко, — вполголоса прибавил батюшка. — Так как, можно сказать, служитель алтаря, ну, оно, знаете, странно несколько. Соблазн для простых людей.
— А я было к вам за делом, батюшка, — начала Марья Николавна.
— Самоварчик не прикажете ли? — спросила матушка.
— Нет, нет; благодарю вас. А я вот что, батюшка…
— Что вам угодно, сударыня? Вы извините меня, ради бога, что я так. Сейчас подрясник надену.
— Зачем же это? Не беспокойтесь.
— Нельзя же-с. Все, знаете, приличие требует.
Батюшка сходил за занавеску, надел подрясник, пригладил волосы, кашлянул, наконец вышел и сказал:
— Еще здравствуйте!
— Я, батюшка, к вам поговорить пришла, — торопливо начала Марья Николавна. — У вас тут в селе школа есть.
— Да-с.
— Там ведь крестьянские дети учатся. Так я вот что придумала: мне бы самой хотелось их учить.
— То есть как-с?
Батюшка откинулся назад и прищурился.
— Да так, просто учить читать, писать; ну, вообще, что сама знаю: географию там, арифметику…
