Марья Николавна поспешила замять это объяснение и торопливо начала:
— Батюшка, ко мне тут сегодня одна баба приходила.
— Да-с.
— Она жалуется, что муж ее не любит.
— Сс.
Батюшка принял озабоченный вид.
— Да, это несчастная женщина, — сказал Щетинин.
— Скажите!
— Я с вами давно хотел об этом поговорить. Она все ко мне ходит, да посудите сами, что же я-то тут могу сделать?
— Ну, конечно. А уж лучше же ей прямо, коли так, к господину посреднику обратиться.
— Вот и я тоже полагаю, — заметил Рязанов. — К посреднику. Это его прямая обязанность.
— Натурально, — подтвердил батюшка.
— Нет; вот видите ли, батюшка, — не слушая, продолжал Щетинин, — я думаю, что вы могли бы как-нибудь подействовать увещаниями, что ли…
— То есть как-с?
— То есть на мужа этой женщины.
— Да; увещаниями… Что ж? Ничего-с. Извольте. Это можно.
— Попробуйте-ка, в самом деле!
— С моим удовольствием. Оно, конечно, как знаете, эта самая грубость ихняя, ну, а впрочем…
— Вот ты с своей гуманностью, — сказал Рязанов Щетинину, — только под ответственность батюшку подведешь.
Батюшка с беспокойством посмотрел на Рязанова, потом на Щетинина.
— Батюшка — врач душевный, а тут дело-то, брат, уголовное.
— Как так?
— Да штука-то она очень простая: бьет, видите ли, мужик бабу, и за то он ее бьет, что она брюхата; понятно, что из этого может воспоследовать.
— Хм! Дело дрянь, — подумав, сказал батюшка.
— То-то и есть, — подтвердил Рязанов.
— Да нет, однако, это ведь черт знает что такое! — бросив ложку на стол, сказал Щетинин. — Что же, по-твоему, стало быть, так и позволить ему бить эту женщину, сколько угодно?
— Да как же бы ты не позволил? любопытно знать.
— Очень просто…
— Ну-ка! Сообщи, сделай милость, а мы с батюшкой послушаем.
— Да чего тут! Взять ее от него, — и кончено.
— Вы как это находите? — спросил Рязанов у батюшки.
— Нет, это вы действительно, Александр Васильич, — смеясь и добродушно хлопая Щетинина по коленке, сказал батюшка, — это вы немножечко тово… неправильно. Нет, не-не-неправильно… А вот я вас, Александр Васильич, — вставая из-за стола, продолжал он, — хотел побеспокоить насчет того дельца.
— Какого дельца?
— А то есть насчет сена-с.
* * *
После чаю Марья Николавна ушла в залу и начала играть на рояле какие-то вариации; Рязанов, засунув руки в карманы, стоял на террасе; Щетинин, задумавшись, прохаживался с батюшкою по зале; в гостиной горела лампа. Батюшка говорил, разводя руками:
— Ничего не сделаешь. Ежели бы они понимали что-нибудь, а то ведь, ей-богу, и грех и смех с ними иной раз. Вот вы говорите: убеждение-то. Да. Сижу я однажды в классе и спрашиваю одного мальчика (да и мальчонка-то, признаться, возрастный уж), кто, говорю, мир сотворил? а он отвечает мне: староста, говорит. Вот извольте!
