Добраться до станции можно было и на попутке, если она будет, и пешком, но тогда на станции придется ночевать и ждать утреннего поезда. Можно и на товарняк заскочить, если он сбросит скорость возле станции. Ивлиев раздумывал, прикидывая свои шансы, и тут сзади засигналила полуторка. Отойдя в сторону, Василий поднял руку.
— Чего на дороге торчишь? — спросил без улыбки усатый шофер в промасленной кепке. — Жена из дома выгнала? Ночевать негде?
— Ага, — засмеялся Ивлиев. — Почти угадал. Слушай, друг, а как тут лучше до Котляра добраться?
— До Котляра? Тогда лучше на областную дорогу выйти. Там поток машин больше, попутку легче поймать. Повезет, так еще до ночи доберешься до Котляра. Ты давай садись, я тебя километров пятнадцать подвезу, а там прямиком к дороге и выйдешь. Поезда ты сегодня уже не дождешься.
Довольный Ивлиев сел рядом с водителем, и пошли они трястись по разбитым дорогам в объезд леса. Сразу вспомнились дороги фронтовые, часто ночные, когда поступал неожиданный приказ и приходилось выезжать немедленно. И тряслись вот так же, вглядываясь то в карту, то до боли в глазах в ночную округу, выискивая хоть какие-то приметы для ориентирования на местности. Трясло на большой скорости в полуторках да в «студерах»[4] так, что многие губы и языки прикусывали. А потом, после остановки, долго еще цигаркой в рот попасть не могли.
Ориентироваться на местности Ивлиев не разучился. Фронтовые привычки еще сохранялись: машинально отслеживать общее направление на север, запоминать основные ориентиры и прикидывать расстояние, которое удалось проехать. Водитель большей частью молчал, хмуря брови на особо больших кочках, когда машину бросало и она скрипела бортами так, что того и гляди развалится. Наконец, когда солнце совсем уже склонилось к макушкам деревьев на холмах, он показал рукой вперед через лобовое стекло:
— Вон за тем березняком твоя дорога. Я тебя сейчас до опушки подвезу, а потом сверну через поле. Я спешу, мне до темноты доехать надо, а то застряну. Фары не горят, лампочек нету. А на ощупь не поедешь. А поедешь, так до первого буерака или столба.
— Ничего, спасибо и на том! — хлопнул водителя по плечу Ивлиев. — Без тебя я бы или ночевал на станции, или бы пешедралил до темноты. А ночью кто ж меня подберет на дороге! Выручил ты меня, браток!
Спрыгнув с подножки и еще раз пожав усачу руку, Василий бодрым шагом двинулся вдоль опушки леса к дороге. Теперь она виднелась хорошо. Раза три по ней даже проехали машины — и в сторону Котляра, и в противоположную. Трасса была оживленная, это точно. Он почувствовал прилив сил и бодрости, хотя есть хотелось основательно. Ничего, доберется до города, а там и перекусит. Хоть в ресторане на вокзале, хоть в буфете. Главное — вернуться. Факт того, что водитель с химзавода добровольно перешел в банду оуновцев, мог говорить о многом и наводить на многие размышления. Не выполнил ли он какого-то задания в Котляре, и теперь его отозвали в лес, чтобы он не попался во время… Чего? Не провокацию ли они какую готовят?
