— А я немного посижу, пожалуй, — Тилья упорно, нахмурив брови, продолжила штудировать, правда, понаблюдав как мы уютно устраиваемся на своих местах, быстро сдалась и, испустив блаженный стон, повалилась на кровать.
Я уже почти задремала, когда почувствовала вызов.
Отец.
С тех самых пор, как он появился у нас в комнате после вечеринки, мы снова разговаривали, но я все ещё не простила его, а потому так ни разу дома и не появилась, ссылаясь на учёбу.
Амулет лежал рядом на тумбочке, даже руку протягивать не надо.
— Элья, не спишь?
— Привет, пап. Только что легла. Что-то важное?
Кажется, отец понял, что я не жажду продолжать разговор. И, хотя его голос звучал, как и прежде, мягко, меня не покидало ощущение, что я причиняю ему боль. Он испытывал вину. Да и не ощущение это было, а моя натренированная эмпатия. Видимо, от меня отец не считал нужным закрываться наглухо. А еще он очень устал и чем-то удручен.
— Да. Ты бы не могла вернуться в поместье, например, завтра?
— Нет! — прозвучало резко, но какое-то упрямство не позволяло мне простить лорда Сатема.
— Элья, нам нужно подготовиться, — увещевал отец. — Завтра вечером мы приглашены на ужин.
— Папа, у меня через два дня экзамен! Нет ни минутки свободной!
Отец ласково рассмеялся, расслышав панические нотки в моём голосе и умудряясь мысленно донести до меня отголоски своей нежности.
— Уверен, ты уже полностью готова, а расслабиться перед испытанием не помешает.
— Что за ужин? — звучало так соблазнительно, и с каждой секундой я всё больше склонялась к тому чтобы поддаться.
— Это сюрприз, но подготовиться придётся как следует. Выбрать наряд, сделать причёску… Ну, ваши всякие женские штучки…
Я замолчала, мучительно раздумывая над заманчивым предложением.
— Хорошо. Во сколько надо быть готовой?
— С утра?
— Нет.
— Тогда так. Ужин в семь, посчитай сама сколько тебе понадобится на сборы.
— Пусть нарядом займётся Ханиссия, у меня нет на это времени, а я буду к четырём. Ой! А как же я попаду в поместье? Как пользоваться порталом я теперь знаю, но вот кодов доступа к нашему у меня до сих пор нет. Это странно, не находишь?
— Прости, и правда я глупец! Так привык, что тебе это не нужно… Завтра я зайду за тобой и все покажу.
— Хорошо, спокойной ночи!
На следующий день к назначенному времени я была у портальных площадок. В эти дни покидать академию не запрещалось, и некоторые студенты предпочитали готовиться дома.
— Элья, — отец распростёр руки для объятий, и я разрешила ему прижать меня к себе, на мгновение ощутив жгучую потребность снова сталь маленькой девочкой, не знающей никаких забот.
