Тут же состоялось знакомство с моим новым начальником, человеком лет сорока пяти, невысокого роста, плотным. Какое у него было воинское звание, я не знал. Он велел называть себя просто дядей Володей. Позже я узнал, что родом дядя Володя из Москвы и что с начала войны он выполняет задания командования в тылу врага.
После беседы с генералом начались инструктаж и экипировка. Мне выдали новенькую рацию типа «Белка» с полным комплектом батарей. Молоденький лейтенант обстоятельно познакомил меня с системой шифровки и дешифровки. Затем выдали оружие, обмундирование, продовольствие и даже чистейший медицинский спирт.
Я надеялся получить немецкий пистолет «парабеллум» или «Вальтер», но бывалый старшина вручил мне новенький ППШ и два диска патронов к нему. Узнав о моем желании, он ухмыльнулся:
- Бери автомат! Ишь ты, пистолет захотел… Не к теще в гости собрался; а в тыл врага. Соображать надо!..
К автомату с патронами он добавил мне еще две гранаты и финский нож. Теперь, как говорится, я был вооружен «до зубов». Гранаты были очень удобные в применении - небольшие, с колечком из проволоки. Выдернул кольцо - и граната готова к бою. В критический момент, чтобы не попасть в руки фашистских палачей, можно быстро уничтожить себя и все свое имущество.
Наша спецгруппа состояла из трех человек: начальника, его помощника, высокого замкнутого человека лет двадцати семи, и меня - радиста. У нас было собственное задание, но мы должны были отправиться в тыл врага вместе с диверсионным отрядом, носившим название «Гвардия». Сформированный из людей, уже сражавшихся в тылу противника, отряд насчитывал около 150 человек. Вооружение состояло в основном из автоматов ППШ, винтовок-«бесшумок», нескольких ручных пулеметов, противотанковых ружей и большого количества мин и взрывчатки.
Командиром отряда был назначен капитан Воронов, € молодцеватой выправкой, человек лет 30-32, в прошлом пограничник, и уже побывавший на задании в тылу врага. Командирами взводов были молодые, но уже опытные офицеры, старшие лейтенанты-саперы. Среди них особенно выделялся и пользовался авторитетом личного состава невысокий, с простым курносым лицом, старший лейтенант Ковалев. Он уже не раз выполнял различные задания за линией фронта. Пожалуй, во всем отряде ни у кого не было столько боевых наград, сколько у этого воина. Он не любил говорить о себе, но в отряде о нем много рассказывали участвовавшие с ним в операциях.
Выполняя задание на Брянщине, Ковалев с группой смельчаков незаметно подобрался к важному объекту, железнодорожному мосту, который немцы усиленно охраняли. Нападение на охрану было настолько неожиданным и дерзким, что она не успела оказать сопротивления и была полностью уничтожена. Ковалев приказал заминировать мост и поджидать вражеский эшелон. Когда показался состав с живой силой и техникой противника, Ковалев сам дал ему зеленый свет и, как только локомотив въехал на мост, поджег бикфордов шнур. Задание было выполнено блестяще. Эшелон полетел под откос.
