Моим боевым товарищем был Николай Кепанов, старший радист отряда. До войны он жил в Ярославле, где-то в районе Всполья. Коренастый, сильный, умудренный большим житейским опытом, несмотря на свои 30 лет, он обладал всеми качествами, которые так необходимы на войне, особенно в условиях партизанского рейда. Николай воевал с 1941 года, побывал он и в тылу врага, поэтому, естественно, он для меня стал хорошим наставником. Во время трудных переходов я всегда чувствовал близость его локтя.
И вот Киевский вокзал. Весь отряд выстроился на перроне. Падал первый снежок. Мы внимательно слушали последние напутственные слова провожавших нас офицеров.
К вечеру, когда мы уже удобно разместились в теплушках, эшелон слегка дернулся и медленно стал отходить от вокзала. Многие из нас подошли к открытым дверям вагонов и, повинуясь какому-то глубокому чувству, долго и молча смотрели на отодвигающуюся от нас Москву. Мы провожали ее взглядом до тех пор, пока она совсем не скрылась из виду в наступающих сумерках.
К нашему эшелону прицепили вагон, где находилась небольшая команда зенитчиков, которая должна была в какой-то мере обеспечить обороноспособность поезда. На некоторых вагонах были установлены спаренные зенитные пулеметы, а на одной платформе - две скорострельные зенитные пушечки:.
Команда в основном состояла из девушек, которые отлично освоили свое дело и ловко управлялись у пулеметов и пушек. Командовал ими усатый старшина, которого они звали Батей, уважали и беспрекословно выполняли все его приказы.
Сначала наше путешествие проходило сравнительно спокойно, но по мере приближения к освобожденному Киеву в воздухе все чаще стали появляться вражеские самолеты.
Машинисту паровоза приходилось маневрировать, то набирать скорость состава, то тормозить. А над нами, как коршуны, увивались вражеские самолеты. Вдоль полотна рвались бомбы, каждая из которых предназначалась для нас. Нам оставалось только молча наблюдать за этой охотой. И тут наши девушки-зенитчицы взялись за работу. Они несли усиленное дежурство, и, когда появлялись над эшелоном «юнкерсы», и- «мессеры», они открывали ураганный огонь, отгоняя вражеских стервятников. И нам от этой бешеной стрельбы становилось веселей.
- Молодцы, девчата!-говорил командир отряда.
- Вот дают фрицу прикурить!
Действительно, встретив такой интенсивный огонь, немцы набирали высоту и беспорядочно бросали бомбы.
Так мы и ехали. То и дело взрывы бомб, то и дело треск наших пулеметов и скорострельных пушек.
