Я бежала, сбиваясь и спотыкаясь. При дыхании косточки корсета впивались в рёбра. В боку резко заболело, и тут я вспомнила, что леди порой опаздывают. Я остановилась и присела на корточки, отдышалась. Какая-то дама, выгуливающая по вечернему Йелану начёсанную и вышколенную собачку, пренебрежительно скривилась, удостоив меня недовольным взглядом. На корточках леди не сидят, во всяком случае не посреди улицы.
Проведя дрожащими руками по причёске, успокоилась и направилась в центр. Ещё не успела дойти до возвышающейся над площадью башни, как часы гулко прозвенели пять раз, оповещая всех о моём опоздании. Я занервничала, но виду не подала. Лишь только по озиралась по сторонам, выискивая Патрика. Его нигде не видно.
Я стояла под башней, прикрыв глаза и так пытаясь справиться с волнением, окутавшим всё тело.
- Альва, - раздалось глухо знакомым голосом.
Затаив дыхание, открыла глаза. Патрик, отчего-то раскрасневшийся, стоял напротив. Возможно он бежал на встречу, понимая, что опаздывает. Возможно у него жар из-за палящего солнца.
- Патрик, - хрипло отозвалась.
Он улыбнулся. Мы стояли друг напротив друга, на расстоянии пары шагов и молчали. Оба. Я хмыкнула. Галлахи поправил круглые очки и кашлянул. Он шмыгнул носом и приоткрыл рот, но из него вылетело лишь долгое: «э-э-э».
- Как дела? - вторую попытку завязать разговор я взяла на себя.
- Нормально, - он был краток.
Патрик шагнул ко мне и немного отвернулся, нахмурил брови. Кажется, придумывал о чём говорить. Я терпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу, сгибая и разгибая пальцы рук.
- Голодна? - наконец, нашёлся юноша.
Кивнула. И он заметно расслабился. Напряжённые до того плечи чуть опустились. Здесь Патрик нашёлся сразу и пригласил меня в трактир. В мой любимый - в «Бурёнку». Мы оба долго подбирали слова и темы для разговоров. Ни одна развитию не подлежала и затухала после пары фраз. Оставалось в молчании стучать вилками по тарелкам с вермишелью и фрикадельками. Напряжение нарастало, темы стремительно иссякали. В горле запершило, и я потянулась к стакану с малиновым соком. Выпила, громко хлюпнув. Издав подобный звук при юноше, дико раскраснелась и судорожно отставила стакан, боясь взглянуть на Патрика. Он кашлянул, издал ещё какой-то не совсем понятный мне звук, а после рассмеялся.
- Ты такая настоящая! - восторженно заявил он.
- Прости, - сказала тихо и положила в рот фрикадельку.
- Что ты, Альва! - он наклонился ко мне и ласково заглянул в глаза. - За это я тебя и полюбил.
