Все это время его мысли витают далеко от Лондона - на берегах Ориноко. Оставив историю прошлого, Рейли обратился к истории будущего. Он набрасывает детальный план разработки золотых рудников в открытой им Гвиане. Елизавета поняла бы его с полуслова... А Яков?
Рейли переслал план королю.
И не ошибся. Золото - вот то единственное, чем можно тронуть любую коронованную и некоронованную особу. Яков клюнул сразу же. Но этот господин не так прост, как кажется. То, что делает король после знакомства с идеей своего узника, не укладывается ни в какие нормы. Он дозволяет Рейли сплавать за океан и привезти золото в Англию, но смертный приговор оставляет в прежней силе. Он заботливо изучает списки кораблей и их экипажей, вникая в мельчайшие детали, особенно если они касаются вооружения и маршрута, но тут же тайно переправляет все вытянутые из Рейли сведения испанскому послу, не удосужившись даже переписать их (возможно, он счел нелишним образчик почерка Рейли в испанских руках). Он разрешает Рейли пиратски проникнуть в испанские владения, но категорически запрещает вступать в какие бы то ни было столкновения с их хозяевами (условия мирного договора Испании и Англии 1604 года не распространялись на Новый Свет). Иными словами, он отправляет его на верную погибель: в случае послушания - от рук испанцев, в случае неповиновения - от рук лондонского палача. А если бы Рейли удалось каким-нибудь неизъяснимым чудом избежать всех ловушек, в запасе у Якова оставался приговор Тайной палаты...
Итак, оба они решили рискнуть. Эскадра насчитывала семнадцать кораблей - четырнадцать фрегатов и три шхуны. Пять кораблей имели максимально малую осадку: им предстояло изучать притоки великой реки. Флагманом был пятисоттонный фрегат «Дестини» («Судьба»), построенный специально для этого рейса по чертежам самого Рейли на Дептфордской верфи. Он был спущен на воду и крещен в Рождество 1616 года, а в конце следующего марта бросил якорь на рейде Плимута под приветственные клики дожидавшейся его эскадры.
12 июня путешествие началось. Началось неудачно: неспокойное море загнало корабли сперва в Фалмут, а потом в ирландскую гавань Кинсейла. В Кинсейл некоторые из них прибыли в таком виде, что пришлось срочно приступать к серьезному ремонту. (Не входило ли и это условие в сговор Якова с испанским послом, чтобы дать испанцам время подготовиться? Ведь корабль самого Рейли, построенный под его присмотром, был в прекрасном состоянии.) За пятьдесят Шесть дней стоянки в Кинсейле провизия, заготовленная для перехода через Атлантику, была съедена, и экипажам пришлось даже перейти на самообеспечение - кто как мог. Это предопределило весь дальнейший ход событий, так что неудивительно, что уже на другой день по выходе из Кинсейла 19 августа дозорные на всех мачтах были начеку и не сводили тоскующих глаз с горизонта.
