В эпоху «королевских пиратов» и позднее дептфордские корабелы делали обшивку и палубу фрегата из толстых досок черного дуба. Он мог иметь до сорока четырех орудий, расположенных на специально оборудованной батарейной палубе и стреляющих через порты, но обычно их было не более тридцати шести. Вплоть до начала XIX века, когда отдельные фрегаты были вооружены шестьюдесятью двумя орудиями (у них была двойная батарея, а команда насчитывала до четырехсот человек), это был предел для фрегата. Как правило, стошестидесятитонный фрегат имел не более двадцати пушек. Хорошее крепление орудий все еще было редкостью, их часто срывало, и последствия бывали ужасны.
Фрегат мог развивать скорость до шести-семи узлов при стечении всех благоприятных обстоятельств. В среднем же, учитывая капризы океана, на трассе Европа-Америка скорость была где-то около трех с половиной узлов, как в античные и средневековые времена. Только когда штурмана получили в свое распоряжение квадрант и пассажный инструмент и смогли благодаря этому более точно корректировать широту по высоте Солнца или Полярной звезды, они смогли обеспечить круглосуточное плавание с одинаковой скоростью по всему маршруту.
Фрегат вышел на морскую арену одновременно с линейным кораблем, специально предназначенным для крейсирования и боя в линии. Это типы - сверстники, и у истоков их биографий фигурирует одна и та же английская фамилия - Петт. Относительно военного фрегата, правда, существуют некоторые сомнения, где он появился раньше - в Англии или в Голландии, ибо фрегаты под тем и другим флагом родились практически одновременно - примерно во втором десятилетии XVII века.
В 1610 году со стапелей Вулвича был спущен трехпалубный корабль «Принс Ройял» с четырьмя мачтами (позднее одну из них убрали), оснащенными прямоугольными парусами, и блиндом под бушпритом. В сущности, это был тот же галеон, если не считать различий в парусном вооружении бизани: у галеонов она часто несла косые паруса, как и на бонавентур-мачте. Близки были длина этих типов (тридцатиметровый киль у галеона и тридцатипятиметровый у «Принс Ройял») и ширина (соответственно двенадцать-пятнадцать и тринадцать). Но водоизмещение нового корабля - тысяча четыреста тонн - вдвое превышало водоизмещение галеона, а его шестьдесят четыре орудия размещались на двух закрытых палубах. 13 июня 1666 года «Принс Ройял» сел на мель, был захвачен голландским флотом, которым командовал Корнелис Тромп (этот адмирал погиб 10 августа того же года в битве у Тер Хейде с англичанами, возглавлявшимися адмиралом Монком) и бесславно сожжен по приказу де Рюйтера. Его изображение дошло до нас благодаря кисти Виллема ван де Вельде Младшего.
