К Дрейку судьба была более благосклонна. Он не только благополучно погрузился вместе с добычей на свои корабли, но сумел еще больше улучшить свое благосостояние, захватив несколько судов в районе Картахены. Всплакнув по безвременно погибшему Летестю, но зато нагруженный золотом и новыми планами, он прибыл в Плимут 9 августа богатым джентльменом. Лучшую долю захваченного он, памятуя уроки своего дяди Хокинса, ныне важной персоны в Адмиралтействе, презентовал королеве. А заодно, не упустив случая, через верных посредников бросил к ее ногам три неотразимых козыря: Южная Земля, Молукки, Офир. Разумеется - английские.
Королева ничего не ответила. Она обещала подумать. А пока что подписала Дрейку каперское свидетельство и отправила в море с тремя фрегатами защищать интересы Англии в войне против восставшей Ирландии.
Думы Елизаветы нетрудно понять, и Дрейк, хотя бы через Хокинса, не мог не догадываться об истинной причине ее медлительности. Дело в том, что в мае или июне этого года, когда Дрейк был в Панаме, на поиски Северо-Западного прохода были высланы, по словам Джона Кабота, два барка - один тридцати-, другой тридцатипятитонный - и десятитонная пинаса. Ими командовал военный моряк Мартин Фробишер, которого испанцы называли пиратом, по-видимому имея на то основания. Теперь королева ждала от него известий, она не хотела войны с Испанией.
Вскоре выяснилось, что Фробишер - не самый удачливый из возможных кандидатов. Едва на горизонте замаячили льдистые горы Гренландии, пинаса, не выдержав плавания в ледовом море, отправилась на дно со всем своим экипажем, а барк, видя все это, лег на первый попавшийся курс и вскоре скрылся из вида. Фробишер на единственном оставшемся у него двадцатипятитонном «Габриэле» добрался до южных и юго-восточных берегов Баффиновой Земли, обошел прилегающие проливы - нынешние Гудзонов и Дейвисов - и короткое время спустя, так и не отыскав выхода из Атлантики и не рискнув забираться в неизведанные дебри, поспешил восвояси, набив трюм какой-то черной породой с множеством блесток ярко-желтого цвета и увековечив свое имя в названии одного из заливов Баффиновой Земли. 2 октября бравый мореход был уже в Лондоне.
Кто-то, может, счел плавание Фробишера неудачей. Только не Елизавета. Привезенная Фробишером «золотая руда» (и она, и он были в этом свято уверены, как когда-то был уверен Жак Картье), заворожила королеву и заставила несколько смягчиться в переговорах с Дрейком. Но прежде она хотела довести дело до конца. Алхимик Анджело, итальянец по происхождению, скорее всего подкупленный Фробишером, удостоверил королеву, что желтые блестки в руде - несомненное золото. А один из спутников Фробишера, Джордж Бест, поспешил назвать открытый в этом плавании пролив - Дейвисов - «Магеллановым проливом Севера», уподобив тем самым Фробишера неистовому португальцу, чье имя все еще было у всех на устах. Неизвестно, что наплел королеве сам Фробишер, чего наобещал, - факт тот, что Елизавета не только благословила его на новую экспедицию, но и стала главной пайщицей, снарядив в долг (на счет казны) двухсоттонный корабль для доставки «золотой руды». На его палубе и в трюмах разместились не только солдаты - деталь привычная, - но и целая артель рудокопов. Вот уж воистину королевский размах! Пайщики, получившие фантастические льготы и полномочия, именовали теперь себя не иначе как Катайской компанией.
