В числе тех, кто остался верен своему долгу, был шестнадцатилетний командир отряда Уолтер Рейли (можно встретить и иную транскрипцию его имени - Рэли, Рэлей, Роли, Рали). Лишь три года спустя его можно было повидать в Лондоне. Скоро, очень скоро его имя будет у всех на устах. Именно он станет тем, кого впервые и вслух назовут «королевским пиратом» или «пиратом королевы». Это забылось. Чаще называют Дрейка.
Фрэнсис Дрейк, мелкопоместный дворянчик из Девоншира, и в самом деле по праву считается одним из наиболее выдающихся королевских пиратов. Он же был первым, кто указал путь свободы преследуемым гугенотам. Этот путь вел за океан. Когда в Париже еще не занялся кровавый рассвет после Варфоломеевской ночи, а до Лондона уже докатились слухи об открытии испанцами золотоносных (как все ожидали и надеялись) Соломоновых островов, он снарядил два корабля - «Пасха» и «Сван» («Лебедь») - и отправился к Центральной Америке. В числе его экипажей насчитывался не один десяток гугенотов. Среди них выделялся пират Гийом Летестю, прекрасно совмещавший свое ремесло с любовью к географии и располагавший отличными и довольно точными картами Центральной Америки.
Добыча не заставила себя ждать. Одни источники называют первой жертвой Дрейка город Номбре-де-Дьос, другие - Портобело. Возможно, он разграбил оба: этот человек не любил мелочиться. Совершив эти подвиги, Дрейк сколотил отряд человек в пятьдесят самых отчаянных головорезов, куда входили примерно двадцать гугенотов, в чьи сердца очень громко стучал пепел их единоверцев, сожженых католиками, и, внимательно прислушиваясь к советам Летестю и поминутно заглядывая в его карты, выступил по пути Нуньеса де Бальбоа: ему захотелось взглянуть на море, омывавшее Соломонов Рай. Англичан вели нехристи-индейцы, как когда-то испанцев. Они же тащили на своих плечах разобранный на части корабельный одномачтовый бот, прихваченный на всякий случай.
Уже в начале этого пути британцам повстречался тяжело нагруженный испанский караван - он перевозил очередную партию награбленных сокровищ из Перу в Портобело, где формировались «золотые флоты».
После захвата каравана английский отряд разделился. Дрейк выступил в северном направлении, где его поджидал Веракрус - база «серебряного флота». Но там уже было известно об участи Портобело, и Дрейку пришлось срочно ретироваться к своим кораблям.
Другую часть отряда повел к Южному морю Джон Оксенхэм. Это был первый случай в мировой истории, когда английские пираты орудовали по обе стороны Американского материка. Правда, недолго. Оксенхэм сумел на своем боте лишь пустить на дно пару испанских кораблей, упустив таким образом добычу и вызвав недовольство своих людей. А после этого переполошившиеся идальго выслали против него целую военную флотилию. Бот был захвачен со всей командой, и англичан аккуратно развесили по реям, откуда, по мнению испанцев, было очень удобно разглядывать Соломоновы острова.
