Человек и море.
Их вечный союз был заключен задолго до того, как сошел со стапеля первый «Бучинторо». С тех самых пор разыгрывается и главный приз в этом союзе - звание властителя морей. В этом розыгрыше, не прекращавшемся ни на минуту на протяжении всей мировой истории, принимали участие цари и флотоводцы, авантюристы и пираты, города и государства, и даже целые нации. Это соперничество, хотя и не в столь явной и драматической форме, продолжается по сей день.
Страх перед беспредельной стихией исчезал постепенно, от года к году, от столетия к столетию. Подобно тому, как ребенок учится ходить, держась за надежную мамину руку, первые мореходы долго не решались оторваться от берега, потерять его из виду. Потому-то мореплавание и развилось прежде всего там, где можно рулить от острова к острову, а ночью, когда мир окутывала непроглядная тьма, приставать к какому-нибудь из них на ночевку. Финикияне первыми научились плыть круглосуточно, ориентируясь по небесным светилам. Но никогда этим не пользовались без крайней необходимости. Эту традицию сломали викинги, открывшие новые земли там, где существование terra firma - надежной суши - даже не предполагалось. Что заставило их обратить форштевни своих кораблей к пустынному горизонту? Об этом можно только догадываться. Но все же мы вправе не без серьезных оснований предположить, что открытия и Исландии, и Гренландии, и Винланда были не более чем результатом «несчастного случая» - когда судно уносится стихией вопреки воле кормчего. Такое случалось и в древнем мире - вероятно, с момента зарождения мореходства.
Первым, кто сознательно увел свои корабли в неизвестность, был, по-видимому, все же Колумб, хотя и тут есть немало сомнений. Именно с него принято вести отсчет эпохи Великих географических открытий - одной из удивительнейших эпох в истории человечества, когда после недолгого перерыва воины, торговцы и пираты вновь, как в античности и в Средние века, оказались в одной упряжке, несущейся к финишной ленте, на которой написано: «Властитель моря». И при чтении летописи Великих открытий летопись пиратства скромно отступает в тень. А если говорить точнее - многие главы этих двух летописей сливаются воедино, сохраняя, однако, при этом каждая свое звучание. Мореходы Нового времени, их невероятные приключения то и дело обращают наши мысли в прошлое, к их далеким предтечам. И, оглядываясь назад, невольно ловишь себя на мысли: а могли ли на самом деле древние народы, обитавшие на «разных краях» Земли, целенаправленно и широко общаться между собой по морю? Если да-то кто, когда и как? Кто был первым? Это одна группа вопросов. Есть и вторая: зачем европейцы так упорно, с таким подвижничеством исследовали далекие от их родины западные и южные моря? Почему они были столь уверены, что все их муки и жертвы окупятся? Что толкало их в беспредельность океанов на столь несовершенных, с нашей точки зрения, судах?
