— Отец, ты требуешь от меня невозможного, — решительно заявила Тадухеппа. — Я еду в Египет, чтобы жить во дворце как… домашнее животное. Большую роль мне не позволят сыграть, как будто ты не знаешь!
— Для этого и понадобится твоя светлая голова, дочка! А еще молодость и красота. Ты должна будешь стать для фараона близкой подругой, возлюбленной и советником. Ты должна завладеть его мыслями и внушить все, что полезно для твоей отчизны.
— Молодость и красота? Я слышала, что у молодого наследника уже есть жена, его главная супруга и будущая царица, Нефертити. Люди говорят, что она красива и сладкоголоса, как богиня. К тому же его родственница. Я не справлюсь.
— Чтобы я не слышал от тебя таких слов! — воскликнул Тушратта и побагровел от ярости. — Не справишься? Ты не справишься? Да, Нефертити его двоюродная сестра, и они знакомы с пеленок. Да, к их дому не подступиться со стороны — эта семейка провинциальных жрецов плотно опутала все этажи власти Египта. Но ты — это ты! Ты митаннийская царевна, наследница империи Хурри, в твоих жилах течет кровь арийских вождей! И ты моя дочь! У тебя все получится. Ты нужна своей стране, от тебя многое зависит.
Тадухеппа опустила плечи, словно на них опустилось непосильное бремя. В глазах щипало, и она отчаянно боролась с подступившими слезами, чтобы не обнаружить при отце свою слабость. Тушратта, тоже боровшийся с желанием обнять дочку и успокоить, как в детстве, мягко сказал:
— Я знаю, что ты испугана и растеряна. Ты думаешь, как тебе поступать. Не бойся, я тебе помогу. Я буду регулярно слать тебе письма с инструкциями. Кроме того, ты ведь будешь не одна. Ты отправишься в Египет со свитой в сотню человек. Все, кто окружал тебя в твоих покоях: рабыни, гардеробщицы, массажистки, лекари, даже конюхи и егери, — поедут вместе с тобой. Отправятся и мои люди, чтобы в нужный момент дать тебе хороший совет и проконтролировать ситуацию. Ты можешь взять своих подруг из придворных дам. Можешь даже взять статую бога.
— А можно Иштар? — спросила Тадухеппа и смущенно покраснела.
— Ох уж мне эта мода на вавилонских распутных идолов, — проворчал Тушратта, но улыбнулся уголками глаз. — Ты можешь взять с собой статую богини, и, мало того, жрица Иштар поедет вместе с тобой по моему личному распоряжению.
— Отец? — от удивления Тадухеппа открыла рот и стала похожа на птицу.
— Хе-хе. — В старческом смешке неожиданно проскользнули легкомысленные нотки. — Тебе ведь надо обучаться искусству любви. А кто же научит тебя лучше, чем вавилонская храмовая блудница?
